Coelophyse
Coelophysis bauri
Aussi appelé Coelophysis, Coelophysis bauri
Coelophysis bauri était un petit dinosaure théropode carnivore qui vivait au Trias supérieur, il y a environ 216 à 203 millions d’années. Ses fossiles sont surtout connus au Nouveau-Mexique, notamment à Ghost Ranch. Son squelette léger, sa longue queue et ses pattes arrière adaptées à la course en font l’un des dinosaures les mieux connus de cette période.
- Époque
- Trias supérieur, Norien, environ 216 à 203 millions d’années, selon la datation retenue des couches fossiles
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1881 près de Ghost Ranch, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, par David Baldwin. Edward Drinker Cope a nommé le genre Coelophysis en 1889. Aucun fossile confirmé de Coelophysis bauri n’a été découvert en France.
- Taille
- Environ 2,5 à 3 mètres de longueur
- Poids
- Environ 15 à 25 kilogrammes, estimation variable selon les individus et les méthodes de calcul
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- CarnivoreSes petites dents recourbées indiquent qu’elle mangeait probablement de petits vertébrés, des lézards, de jeunes reptiles et peut-être des insectes. Une ancienne interprétation proposait le cannibalisme à partir de restes de jeunes dans des squelettes, mais cette hypothèse est aujourd’hui discutée.
- Mode de vie
- Des milliers de squelettes ont été retrouvés ensemble à Ghost Ranch, ce qui montre une concentration importante d’animaux. Cette découverte peut suggérer une vie grégaire ou une accumulation après une catastrophe, mais elle ne prouve pas à elle seule que les coelophyses chassaient en groupe.
- Famille
- coelophysidés (Coelophysidae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait la coelophyse ?
Elle vivait dans des plaines alluviales bordées de cours d’eau, avec une végétation probablement composée de fougères, de conifères et d’autres plantes adaptées au climat chaud du Trias supérieur.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait la coelophyse ?
Coelophysis mesurait environ 2,5 à 3 mètres de long et pesait probablement entre 15 et 25 kilogrammes. Son corps était mince, sa tête étroite et sa queue très longue. Ses bras courts se terminaient par des mains portant trois doigts, tandis que ses longues pattes arrière indiquent un animal capable de courir rapidement.
Ses dents fines, légèrement recourbées vers l’arrière, étaient adaptées à la capture de petites proies. Certains os étaient creux, une caractéristique fréquente chez les théropodes et les oiseaux actuels. Les fossiles indiquent aussi une fourchette osseuse appelée furcula, souvent comparée à la clavicule en forme de V des oiseaux.
Quand et où vivait la coelophyse ?
La coelophyse vivait au Trias supérieur, pendant le Norien, il y a environ 216 à 203 millions d’années. À cette époque, les continents étaient réunis en grande partie dans la Pangée et le climat était globalement chaud, avec des saisons plus sèches et des épisodes de pluies qui pouvaient provoquer des crues.
Les principaux fossiles de Coelophysis bauri viennent du bassin de Chinle, au Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des États-Unis. Le gisement le plus célèbre se trouve près de Ghost Ranch, à proximité d’Abiquiu. Les positions actuelles des fossiles correspondent donc aux États-Unis, même si le paysage de l’époque était très différent.
Que mangeait la coelophyse ?
La coelophyse était carnivore. Ses dents et la forme de sa mâchoire montrent qu’elle saisissait des proies plutôt petites, probablement des lézards, de jeunes reptiles, de petits vertébrés et peut-être des insectes. Ses mâchoires étroites convenaient à une capture rapide plus qu’à la morsure de grosses proies.
Des restes attribués autrefois à de jeunes coelophyses ont été trouvés dans la région abdominale de certains adultes. Ils ont été interprétés comme une preuve de cannibalisme, mais cette conclusion est discutée. Les os peuvent avoir été déplacés après la mort, et aucun contenu stomacal conservé ne permet de trancher avec certitude.
Comment vivait la coelophyse ?
Ses longues pattes arrière, son pied étroit et sa queue rigide indiquent un animal terrestre et agile. Elle devait poursuivre ou surprendre de petites proies dans les plaines proches des cours d’eau. La vitesse exacte ne peut pas être calculée avec certitude à partir des os seuls.
Le grand gisement de Ghost Ranch contient plusieurs milliers de squelettes dans une même couche. Cette accumulation montre qu’un grand nombre d’individus se trouvaient dans la même zone, peut-être après une crue ou une autre catastrophe. Elle pourrait aussi refléter une vie en groupes, mais les fossiles ne permettent pas de connaître précisément leurs comportements sociaux.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Coelophysis bauri comprennent des squelettes complets ou presque complets, ce qui permet de bien étudier ses proportions, ses articulations et sa posture. Les os creux, la furcula et les nombreuses ressemblances avec d’autres théropodes aident les paléontologues à comprendre les débuts de l’évolution des dinosaures carnivores.
La taille, la masse et la vitesse restent des estimations. Elles varient selon l’âge de l’animal, l’état du fossile et la méthode utilisée. Le cannibalisme, la chasse en groupe et la durée de vie ne sont pas établis par des preuves suffisamment solides. Les squelettes groupés démontrent une concentration d’animaux, mais pas la cause exacte de leur mort.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Coelophysis signifie « forme creuse », en référence à certains os allégés de son squelette.
- 2.Le site de Ghost Ranch a livré des milliers de squelettes, appartenant à des individus de tailles et d’âges différents.
- 3.Les premières reconstitutions ont longtemps montré des jeunes dans le ventre d’adultes, mais cette interprétation du cannibalisme est aujourd’hui contestée.
- 4.Coelophysis vivait des dizaines de millions d’années avant Tyrannosaurus rex, apparu seulement au Crétacé supérieur.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles exposésDes fossiles et des moulages de Coelophysis sont présentés dans plusieurs musées, notamment au New Mexico Museum of Natural History and Science, à Albuquerque, et dans de grands musées d’histoire naturelle aux États-Unis. Le MNHN de Paris expose des dinosaures et des moulages de théropodes, mais il ne possède pas nécessairement les spécimens les plus célèbres de Ghost Ranch.
Questions fréquentes
Que mangeait Coelophysis ?
Coelophysis mangeait probablement de petits vertébrés, des lézards, de jeunes reptiles et peut-être des insectes. Ses dents fines et recourbées montrent une alimentation carnivore. Le cannibalisme a été proposé après la découverte de petits os dans des squelettes adultes, mais cette interprétation reste discutée.
Combien de temps vivait Coelophysis ?
La durée de vie de Coelophysis est inconnue. Les fossiles montrent des individus de tailles différentes, depuis de jeunes animaux jusqu’à des adultes, mais les chercheurs ne disposent pas encore de lignes de croissance osseuse permettant de calculer un âge maximal fiable.
Où vivait Coelophysis ?
Coelophysis vivait dans ce qui correspond aujourd’hui au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Ses fossiles les plus célèbres viennent de Ghost Ranch, dans des roches du bassin de Chinle. Elle fréquentait probablement des plaines traversées par des cours d’eau, dans un climat chaud marqué par des saisons sèches.
Coelophysis était-il dangereux ?
Coelophysis pouvait capturer de petits animaux, mais elle ne représentait pas un danger pour les humains, puisque l’espèce a disparu il y a plus de 200 millions d’années. Pour son époque, elle était un prédateur agile, avec des dents adaptées à des proies de petite taille.
Quelle taille faisait Coelophysis ?
Coelophysis mesurait environ 2,5 à 3 mètres de longueur, queue comprise, et pesait probablement entre 15 et 25 kilogrammes. Ces chiffres sont des estimations, car la taille variait selon l’âge et les individus, et les méthodes de calcul ne donnent pas toutes le même résultat.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- University of California Museum of Paleontology, Coelophysoidea ucmp.berkeley.edu
- New Mexico Museum of Natural History and Science, Paleontology nmnaturalhistory.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
