Citron
Gonepteryx rhamni
Le citron est un papillon de jour dont le mâle porte des ailes jaune citron, tandis que la femelle est beaucoup plus pâle. Présent dans une grande partie de l’Europe et en France continentale, il passe l’hiver à l’état adulte. Il est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge française des papillons de jour.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 5 à 6 cm d’envergure, avec des variations selon les individus et les sources.
- Poids
- Pas de fourchette de masse adulte suffisamment documentée pour cette fiche.
- Longévité
- L’adulte peut vivre environ 10 à 12 mois dans la nature, dont une longue période de repos hivernal.
- Régime
- Mangeur de nectarL’adulte boit le nectar des fleurs ; la chenille mange les feuilles des nerpruns et de la bourdaine.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, avec des rassemblements possibles sur les fleurs
- Famille
- Piéridés (Pieridae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le citron ?
Lisières, bois clairs, haies, friches et jardins, depuis les plaines jusqu’aux milieux montagnards où poussent ses plantes nourricières.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Espagne, Allemagne, Italie, Maroc, Turquie, Russie.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le citron ?
Le mâle a le dessus des ailes jaune citron ; celui de la femelle est blanc verdâtre. Chaque aile porte une petite tache orangée, plus visible sur le dessus. Avec une envergure d’environ 5 à 6 cm, ce papillon se repère facilement en vol, même si sa couleur paraît plus pâle à l’ombre.
Au repos, les ailes se referment au-dessus du corps et montrent un dessous verdâtre. Leur contour pointu et leurs nervures évoquent une feuille. Dans le sud de la France, vous pouvez le confondre avec le citron de Provence : le mâle de cette autre espèce possède une grande plage orange sur le dessus des ailes antérieures.
Où vit le citron ?
Son aire s’étend sur une grande partie de l’Europe, en Afrique du Nord et dans l’Asie tempérée. Il fréquente les lisières forestières, les haies, les bois clairs et les jardins. La présence de bourdaine ou de nerpruns permet sa reproduction, tandis que les secteurs fleuris fournissent le nectar consommé par les adultes.
En France continentale, cherchez-le près des chemins bordés de haies, des clairières et des jardins fleuris. Les adultes ayant hiverné volent parfois dès février ou mars, selon la région et la météo. Une nouvelle génération apparaît généralement à partir de juin ou juillet ; vous pouvez encore observer des adultes en automne lors des journées douces.
Que mange le citron ?
L’adulte déroule sa trompe pour aspirer le nectar au fond des fleurs. Au printemps, il visite notamment les primevères et les pissenlits ; plus tard, il peut butiner des chardons et d’autres plantes fleuries. Les espèces visitées changent selon la saison et les ressources disponibles autour de lui.
La chenille possède des mandibules qui découpent les feuilles. Elle se nourrit principalement sur la bourdaine et différents nerpruns, notamment le nerprun purgatif. Un jardin très fleuri peut donc attirer les adultes sans permettre leur reproduction : pour accueillir les chenilles, il faut aussi conserver leurs arbustes nourriciers.
Comment passe-t-il l’hiver ?
Ce papillon passe l’hiver sous sa forme adulte, caché dans une végétation abritée, par exemple parmi le lierre ou des feuilles persistantes. Son activité et son métabolisme ralentissent fortement. Il supporte ainsi la saison froide sans manger régulièrement, puis reprend son vol lorsque la température et l’ensoleillement le permettent.
Une journée douce peut le faire sortir alors que l’hiver n’est pas terminé. Si vous en trouvez un immobile dans la végétation, laissez son abri intact : le déplacer dans une maison chauffée perturberait son repos. En été aussi, certains adultes connaissent une période de faible activité, dont la durée dépend des conditions locales.
Comment naissent les jeunes citrons ?
Après l’hivernage, les adultes s’accouplent au printemps. La femelle dépose ses œufs un par un sur les bourgeons, les jeunes feuilles ou les tiges de la plante nourricière. Les chenilles qui éclosent sont vertes, avec une ligne claire sur les côtés ; leur couleur les rend discrètes parmi les feuilles.
La chenille grandit en changeant plusieurs fois de peau, puis devient une chrysalide fixée à un support végétal par de la soie. L’adulte en sort généralement au début de l’été. Il y a habituellement une génération par an : les nouveaux papillons passent l’hiver et se reproduisent au printemps suivant.
Le saviez-vous ?
- 1.Sa longue vie adulte comprend plusieurs mois de repos : un citron observé au printemps peut être né l’été précédent.
- 2.La silhouette de ses ailes fermées imite une feuille, jusqu’aux nervures et aux pointes du contour.
- 3.Les mâles et les femelles n’ont pas la même couleur : le jaune vif appartient surtout aux mâles.
- 4.Une chenille se tient souvent le long de la nervure d’une feuille, où sa couleur verte la rend difficile à repérer.
Ce qui menace le citron
Suppression des arbustes
L’arrachage des haies et des fourrés retire les nerpruns et la bourdaine dont dépendent les chenilles. Des fleurs seules ne compensent pas la disparition de ces plantes nourricières.
Insecticides et tontes
Les insecticides peuvent atteindre les chenilles et les adultes. Les tontes fréquentes réduisent les fleurs disponibles, notamment au moment où les adultes reconstituent leurs réserves.
Abri hivernal dérangé
Une taille ou un débroussaillage de la végétation servant d’abri peut exposer un adulte hivernant. Conserver une partie des refuges végétaux limite ce risque.
Protéger le citron
- Statut en FranceLe citron est classé LC, préoccupation mineure, dans la Liste rouge des papillons de jour de France métropolitaine publiée en 2012. Il ne bénéficie pas d’une protection nationale au titre de la liste des insectes protégés.
- Échelles à distinguerLa catégorie française LC ne constitue pas une évaluation mondiale. La fiche indique NE au niveau mondial, sans lui attribuer par extrapolation le statut d’une liste rouge nationale ou européenne.
- Suivi des papillonsL’Opération Papillons, portée par Noé et le Muséum national d’histoire naturelle dans le cadre de Vigie-Nature, permet aux particuliers de suivre les papillons des jardins. Le citron fait partie des papillons pris en compte dans ce suivi.
Questions fréquentes
Pourquoi ce papillon s’appelle-t-il citron ?
Son nom vient de la couleur jaune citron du mâle. La femelle est beaucoup plus pâle, souvent blanc verdâtre. Pour les distinguer, observez surtout un individu en vol : au repos, le dessous des ailes est verdâtre chez les deux sexes et la différence se voit moins facilement.
Peut-on voir un citron en plein hiver ?
Oui, un adulte peut quitter son abri pendant une journée suffisamment douce et ensoleillée. Il a généralement éclos l’été précédent et passe l’hiver caché dans la végétation. Ne le rentrez pas dans une pièce chauffée : laissez-le sur place, sans modifier l’abri dans lequel il se repose.
Ses chenilles abîment-elles le potager ?
Elles se nourrissent sur les nerpruns et la bourdaine, pas sur les légumes habituels du potager. Elles grignotent les feuilles de ces arbustes, sans justifier en général un traitement dans un jardin. Avant d’intervenir, vérifiez la plante et photographiez la chenille pour confirmer son identification.
Comment distinguer le citron du citron de Provence ?
Chez le mâle du citron de Provence, une grande plage orange couvre une partie du dessus des ailes antérieures. Le mâle du citron n’a pas cette plage, seulement de petites taches orangées. Les femelles et les individus aux ailes fermées sont plus difficiles à distinguer ; une photo nette peut aider.
Est-il menacé ou protégé en France ?
Il est classé en préoccupation mineure dans la Liste rouge nationale des papillons de jour de 2012 et n’est pas protégé à l’échelle nationale. Cela n’exclut pas des difficultés locales lorsque les haies disparaissent. Dans un espace protégé, respectez aussi les règles de capture et de prélèvement propres au lieu.
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Autour de cet animal
Sources
- MNHN et OFB, Inventaire national du patrimoine naturel : Gonepteryx rhamni inpn.mnhn.fr
- UICN France, La Liste rouge des espèces menacées en France : papillons de jour de France métropolitaine uicn.fr
- Butterfly Conservation, Brimstone butterfly-conservation.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
