Citrin
Colias erate
Le citrin est un papillon de jour de la famille des Piéridés, proche du Souci et du Fluoré. Il vit surtout dans les prairies sèches et les steppes d’Europe orientale et d’Asie. Son aire atteint le Japon, mais aucune population régulièrement établie n’est actuellement reconnue en France métropolitaine. L’espèce n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure d’environ 35 à 45 mm, avec des variations selon le sexe et la région
- Poids
- Environ 0,1 à 0,3 g chez l’adulte, selon le sexe et l’état de développement
- Longévité
- L’adulte vit généralement 2 à 4 semaines ; plusieurs générations peuvent se succéder pendant la belle saison
- Régime
- Mangeur de nectarL’adulte visite les fleurs pour boire leur nectar, tandis que la chenille mange surtout des feuilles de légumineuses, notamment des luzernes et des vesces.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Piéridés (Pieridae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le citrin ?
Le citrin fréquente les prairies sèches, les friches fleuries, les steppes et les lisières ensoleillées, généralement des plaines jusqu’aux étages montagnards.
Principales régions : Hongrie, Roumanie, Ukraine, Turquie, Russie, Kazakhstan, Chine, Japon.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le citrin
Le citrin mesure environ 35 à 45 millimètres d’une extrémité d’aile à l’autre. Le dessus des ailes est jaune chez le mâle, avec une bordure sombre et une petite tache noire sur chaque aile antérieure. Chez la femelle, la couleur peut être plus pâle, parfois blanchâtre ou verdâtre.
Le dessous des ailes est plus difficile à distinguer : il est jaune verdâtre et porte une marque blanche, souvent entourée d’une teinte rosée, sur l’aile postérieure. Cette marque aide à le différencier de plusieurs espèces proches. Une photographie prise sous plusieurs angles est souvent nécessaire pour une identification certaine.
Le citrin ressemble notamment au Souci, Colias croceus, et au Fluoré, Colias alfacariensis. La forme des marques, la couleur du dessous des ailes et la région d’observation sont utiles, mais la détermination peut demander l’avis d’un spécialiste.
Où vit le citrin ?
Le citrin occupe une vaste bande de territoires allant de l’Europe centrale et orientale à la Chine, en passant par la Turquie, le Caucase, la Russie méridionale et l’Asie centrale. Il atteint aussi la Corée et le Japon. Son aire est discontinue dans certaines régions, car il dépend de milieux ouverts et fleuris.
Il recherche les prairies sèches, les steppes, les talus herbeux, les friches et les clairières bien exposées au soleil. On peut le rencontrer depuis les plaines jusqu’à des secteurs montagnards, mais l’altitude précise varie selon la latitude et les populations.
En France métropolitaine, le citrin n’est pas considéré comme une espèce régulièrement installée. Une observation isolée doit être photographiée et transmise à un atlas régional des papillons ou à un observatoire naturaliste, car des confusions avec le Souci sont possibles.
Que mange le citrin ?
Le papillon adulte boit le nectar de nombreuses fleurs, notamment celles qui sont accessibles avec sa longue trompe. Il peut visiter des plantes de prairie, des chardons, des centaurées et d’autres fleurs riches en nectar, selon la saison et le lieu.
La chenille consomme des feuilles de légumineuses. Les plantes utilisées comprennent la luzerne, des vesces et d’autres espèces proches. Les femelles déposent leurs œufs sur une plante nourricière afin que la jeune chenille puisse commencer à manger dès son éclosion.
La présence de fleurs ne suffit donc pas à maintenir l’espèce : il faut aussi conserver des plantes hôtes pour les chenilles. Une prairie tondue très souvent peut fournir du nectar pendant quelques jours, tout en supprimant les œufs et les chenilles.
Comment se comporte le citrin ?
Le citrin vole pendant la journée, surtout lorsque la température est douce et que le soleil éclaire les herbes. Il patrouille à faible hauteur au-dessus de la végétation, puis se pose brièvement sur une fleur ou une tige. Les mâles peuvent parcourir un secteur à la recherche de femelles.
Comme beaucoup de papillons, il se réchauffe en ouvrant ses ailes au soleil lorsqu’il fait frais. Par temps couvert, il reste plus discret et peut s’abriter dans les herbes. Les adultes sont solitaires et ne construisent ni nid ni abri permanent.
Les individus d’une même région peuvent appartenir à plusieurs générations annuelles. Le nombre de générations dépend du climat local, de la durée de la saison chaude et de la disponibilité des plantes nourricières.
Comment se reproduit le citrin ?
Après l’accouplement, la femelle cherche une légumineuse adaptée et dépose généralement ses œufs séparément sur une feuille ou une jeune tige. Cette dispersion réduit la concurrence entre les chenilles, qui commencent à se nourrir peu après leur éclosion.
La chenille grandit en plusieurs étapes, appelées stades larvaires. Elle change de peau à mesure qu’elle grossit, puis se transforme en chrysalide fixée à la végétation. Le papillon adulte sort ensuite avec des ailes encore souples, qu’il déploie en quelques minutes.
Dans les régions chaudes, plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une année. Selon le climat, l’espèce peut passer la mauvaise saison sous forme de chenille ou à un autre stade immature, mais ce détail varie selon les populations.
Le saviez-vous ?
- 1.Le citrin appartient au même genre que le Souci, un papillon migrateur que l’on observe régulièrement dans une grande partie de la France.
- 2.La tache claire située sous l’aile postérieure peut prendre une teinte rosée, surtout chez les individus fraîchement émergés.
- 3.Son aire s’étend jusqu’au Japon, ce qui représente plusieurs milliers de kilomètres entre ses populations européennes et asiatiques.
- 4.Les mâles et les femelles peuvent avoir des couleurs différentes, ce qui complique l’identification lorsque l’on ne voit qu’un seul individu.
Ce qui menace le citrin
Disparition des prairies
La conversion des prairies sèches en cultures, routes ou zones bâties réduit les lieux où les adultes trouvent du nectar et où les chenilles trouvent leurs plantes nourricières.
Fauche trop fréquente
Une fauche réalisée pendant toute la période de croissance des chenilles et de floraison peut supprimer à la fois les plantes hôtes, les œufs et les adultes.
Produits insecticides
Les insecticides peuvent tuer directement les papillons et leurs chenilles. La baisse du nombre de fleurs réduit aussi les ressources disponibles pour les adultes.
Protéger le citrin
- Prairies extensivesLa conservation des prairies sèches, des steppes et des friches fleuries, avec une fauche tardive et espacée, protège les plantes nourricières et les fleurs utilisées par les adultes.
- Statut réglementaireLe citrin n’est pas connu comme espèce inscrite aux annexes de la CITES et ne bénéficie pas, en France, d’une protection nationale spécifique liée à une population établie. Sa situation doit être vérifiée dans les listes réglementaires du pays concerné.
Questions fréquentes
Que mange le citrin ?
Le citrin adulte boit le nectar des fleurs. Sa chenille mange des feuilles de légumineuses, notamment de luzerne et de vesce. Les besoins des deux stades sont donc différents : les fleurs nourrissent le papillon, tandis que les plantes hôtes permettent à la chenille de grandir.
Combien de temps vit le citrin ?
Le citrin adulte vit généralement deux à quatre semaines, avec des variations liées à la température, aux prédateurs et à la disponibilité des fleurs. Son cycle complet dure davantage, car il comprend l’œuf, plusieurs stades de chenille et la chrysalide.
Où vit le citrin ?
Le citrin vit surtout dans les prairies sèches, les steppes, les friches et les lisières ensoleillées d’Europe orientale et d’Asie tempérée. Son aire va jusqu’au Japon. Aucune population régulièrement établie n’est actuellement reconnue en France métropolitaine.
Le citrin est-il dangereux ?
Le citrin est inoffensif pour les humains et les animaux domestiques. Il ne mord pas, ne pique pas et ne possède pas de venin. Comme tous les papillons, il vaut mieux éviter de le saisir par les ailes, dont les écailles se détachent facilement.
Quelle taille fait le citrin ?
Le citrin possède une envergure d’environ 35 à 45 millimètres. Cette mesure correspond à la distance entre les extrémités des ailes ouvertes. Les femelles peuvent paraître plus pâles que les mâles, mais la taille varie aussi selon la région et la génération.
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Sources
- Union internationale pour la conservation de la nature, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- GBIF, Global Biodiversity Information Facility, données de répartition de Colias erate gbif.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
