Cerf axis
Axis axis
Aussi appelé chital, cerf tacheté
Le cerf axis est un cervidé de l’Asie du Sud reconnaissable à son pelage brun couvert de taches blanches, conservées chez l’adulte. Il vit en hardes dans les forêts claires et les prairies, souvent près de l’eau. L’espèce reste classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si ses effectifs diminuent dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 1,2 à 1,5 m, queue de 20 à 30 cm, hauteur au garrot de 70 à 90 cm
- Poids
- Mâles de 50 à 90 kg, femelles de 35 à 60 kg
- Longévité
- Environ 9 à 15 ans dans la nature, parfois plus de 20 ans en parc zoologique
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes et consomme aussi des feuilles, des jeunes pousses, des fruits tombés et parfois des fleurs.
- Mode de vie
- Diurne, en hardes de 10 à 30 individus, parfois beaucoup plus nombreuses
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
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Où vit le cerf axis ?
Il fréquente les forêts claires, les prairies, les lisières et les abords des cours d’eau, des plaines jusqu’aux collines.
Principales régions : Inde, Népal, Bhoutan, Bangladesh, Sri Lanka.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cerf axis ?
Le cerf axis possède un corps élancé, des pattes fines et un pelage brun roux marqué de rangées de taches blanches. Son ventre est plus clair et une ligne sombre suit souvent le milieu du dos. La queue, relativement courte, se relève lorsqu’il est inquiet. Les femelles et les jeunes portent eux aussi ce motif.
Le mâle adulte est généralement plus grand et plus lourd que la femelle. Il porte des bois à trois pointes principales, qui tombent puis repoussent chaque année. Leur taille varie selon l’âge et l’état général de l’animal. Les mâles âgés peuvent aussi avoir un cou plus épais et une silhouette plus robuste.
La tête se termine par un museau sombre, avec de grandes oreilles mobiles. Un cerf axis aux aguets redresse la tête, oriente ses oreilles vers le bruit et peut relever sa queue pour signaler un danger à ses congénères.
Où vit le cerf axis ?
Son aire naturelle couvre surtout l’Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh et le Sri Lanka. Il occupe des forêts décidues claires, des savanes arborées, des prairies et des zones humides bordées de végétation. Il évite généralement les forêts très fermées où les herbes sont rares.
La proximité de l’eau lui convient, surtout pendant les périodes chaudes. Il peut parcourir les berges, les clairières et les lisières à la recherche de végétation tendre. Dans plusieurs régions, il partage son habitat avec le tigre, le léopard, le dhole et le crocodile des marais.
Des populations ont été introduites dans différents pays, notamment en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud. Ces animaux ne font pas partie de l’aire naturelle de l’espèce et peuvent parfois exercer une pression sur la végétation locale.
Que mange le cerf axis ?
Le cerf axis est herbivore. Il broute des graminées, des plantes herbacées et des jeunes pousses, puis attrape avec ses lèvres les feuilles basses. Il mange également des fruits tombés, des fleurs, des graines et de l’écorce tendre lorsque la végétation disponible change.
Dans une même journée, il alterne souvent les périodes de pâturage et de repos. Il recherche les zones où l’herbe reste fraîche, en particulier près des cours d’eau ou dans les clairières. Sa digestion repose sur un estomac à plusieurs compartiments, typique des ruminants.
Après avoir avalé rapidement des végétaux, il s’allonge dans un endroit calme pour les régurgiter et les mâcher plus longuement. Cette seconde mastication permet d’extraire davantage d’éléments nutritifs des fibres végétales.
Comment vit le cerf axis ?
Les femelles vivent avec leurs faons dans des groupes qui peuvent réunir une dizaine d’animaux ou plusieurs dizaines. Les mâles adultes se joignent aux hardes à certaines périodes, tandis que certains restent seuls ou forment de petits groupes de mâles.
Un cerf axis utilise plusieurs sons. Son alerte ressemble à un aboiement bref et sonore, surtout lorsqu’il détecte un prédateur. Il peut aussi souffler, grogner ou pousser des cris plus doux pour garder le contact avec les autres membres du groupe.
Les mâles se disputent l’accès aux femelles en se faisant face, en présentant leurs bois et en poussant avec leur tête. Les affrontements peuvent provoquer des blessures, mais les signaux de posture permettent souvent d’éviter le combat.
Comment se reproduit le cerf axis ?
La période des accouplements varie selon les régions, car elle dépend notamment des pluies et de la disponibilité de la nourriture. Dans certaines populations, des naissances sont observées à plusieurs moments de l’année. Les mâles en rut frottent leurs bois contre les branches et surveillent les femelles.
La gestation dure environ sept mois et demi. La femelle met le plus souvent au monde un seul faon, parfois deux. Elle l’allaite et le cache dans la végétation pendant ses premières semaines, tandis qu’elle revient régulièrement pour le nourrir.
Le faon naît avec un pelage tacheté qui l’aide à se fondre dans les taches de lumière de la végétation. Il commence à suivre sa mère après quelques jours, mais reste dépendant du lait pendant plusieurs mois.
Le saviez-vous ?
- 1.Les taches blanches du cerf axis ne disparaissent généralement pas avec l’âge, contrairement à celles de plusieurs autres cervidés.
- 2.Son nom de chital vient d’un mot d’origine indienne lié à l’idée de tache ou de marque.
- 3.Un mâle peut perdre ses bois puis en faire repousser une nouvelle paire au cours de la même année.
- 4.Dans certaines régions, le cerf axis profite des cris d’alarme du langur pour repérer plus tôt un prédateur.
Ce qui menace le cerf axis
Perte d’habitat
La conversion des forêts et des prairies en terres agricoles réduit les zones disponibles et fragmente les hardes.
Chasse illégale
Le braconnage pour la viande, les bois ou le commerce local touche certaines populations, malgré les protections nationales.
Prédateurs et conflits
La prédation naturelle pèse sur les jeunes, tandis que les cerfs introduits peuvent entrer en concurrence avec des herbivores locaux ou dégrader la végétation.
Protéger le cerf axis
- Aires protégéesL’espèce est présente dans des aires protégées comme le parc national de Chitwan au Népal et le parc national de Yala au Sri Lanka, où la surveillance limite la chasse.
- Protection du commerceCertaines populations sont inscrites à l’appendice III de la CITES, ce qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties.
- Protection nationaleL’Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh et le Sri Lanka appliquent des règles nationales de protection et de gestion des populations sauvages.
Questions fréquentes
Le cerf axis est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes et ne cherche pas le contact. Un mâle peut toutefois devenir agressif pendant le rut, surtout s’il se sent bloqué. Gardez vos distances, ne le nourrissez pas et ne tentez jamais de toucher un animal sauvage, même s’il paraît calme.
Pourquoi le cerf axis garde-t-il ses taches à l’âge adulte ?
Chez cette espèce, les taches font partie du pelage adulte et ne servent donc pas uniquement à camoufler les faons. Elles fragmentent la silhouette dans les zones de lumière et d’ombre, notamment sous les arbres et dans les hautes herbes.
Le cerf axis vit-il en France ?
Il n’est pas une espèce sauvage native de France. Quelques cerfs axis peuvent être présents dans des parcs zoologiques ou des collections animales autorisées. Des populations introduites existent dans d’autres pays, où elles sont parfois surveillées en raison de leurs effets sur la végétation.
Les bois du cerf axis repoussent-ils ?
Oui. Les bois sont des structures osseuses temporaires portées par les mâles. Ils tombent après la période de reproduction, puis repoussent sous une peau nourricière appelée velours. En grandissant, ils deviennent plus ramifiés jusqu’à atteindre leur forme adulte.
Que faire devant un cerf axis blessé en France ?
Ne l’approchez pas et ne le transportez pas vous-même. Contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’Office français de la biodiversité. En cas de danger immédiat pour une personne, appelez le 112 ou le 15.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge de l’UICN, Axis axis iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Axis deer nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
