Cerf-cochon indien

Comment reconnaître le cerf-cochon indien ?

Le cerf-cochon indien mesure environ 60 à 75 centimètres au garrot. Son dos est bas, son arrière-train paraît puissant et sa queue est courte. Son pelage brun fauve devient souvent plus sombre chez les adultes. Les jeunes portent des taches claires, qui s’estompent en grandissant.

Le mâle porte des bois relativement courts, généralement constitués d’une tige principale et de plusieurs pointes. Ils tombent puis repoussent chaque année. La tête est allongée, les oreilles sont arrondies et les pattes restent plus courtes que celles de nombreux autres cerfs.

Lorsqu’il fuit, il adopte une allure particulière : il garde la tête basse et bondit au-dessus des herbes. Cette silhouette, associée à son corps trapu, explique son nom de cerf-cochon.

Où vit le cerf-cochon indien ?

L’espèce vit dans le sud de l’Asie, surtout dans les plaines du bassin du Gange, les piémonts de l’Himalaya et certaines régions humides du nord-est de l’Inde. Elle a besoin de zones herbeuses suffisamment hautes pour se cacher, mais aussi de secteurs ouverts où elle peut se déplacer et brouter.

Les prairies riveraines, les marais, les roselières et les forêts claires proches des cours d’eau lui conviennent. Ces milieux sont souvent inondés pendant la mousson, puis se couvrent d’une végétation dense. Les digues, les champs et les routes fragmentent cependant de plus en plus son habitat.

Il ne vit pas naturellement en France. Un animal aperçu dans la nature française serait donc probablement un individu échappé d’un enclos ou une confusion avec un autre cervidé. Il ne faut pas tenter de l’approcher ni de le capturer.

Que mange le cerf-cochon indien ?

Le cerf-cochon indien broute des graminées, des plantes herbacées et des jeunes pousses. Il consomme aussi des feuilles basses, des fruits tombés et, lorsque les cultures se trouvent près de son habitat, des végétaux agricoles. Sa nourriture change selon la saison et la hauteur des eaux.

Sa bouche et ses molaires sont adaptées à une alimentation végétale fibreuse. Il sélectionne les parties les plus tendres, puis rumine comme les autres cervidés. Son système digestif lui permet de tirer de l’énergie de plantes que les humains trouveraient trop coriaces.

Il mange surtout quand la lumière baisse, à l’aube et au crépuscule. Pendant les heures chaudes, il peut rester immobile dans les herbes hautes ou à l’ombre d’une végétation dense.

Comment vit le cerf-cochon indien ?

Le cerf-cochon indien est généralement discret et solitaire. Des femelles peuvent se tenir avec leur faon, et plusieurs individus peuvent se rassembler lorsque la nourriture est abondante ou lorsque les déplacements sont concentrés dans un espace restreint.

Il se déplace principalement à l’aube et au crépuscule, en utilisant les herbes hautes comme couverture. Son ouïe et son odorat l’avertissent de l’arrivée d’un prédateur ou d’une personne. En cas de danger, il peut rester immobile avant de bondir brusquement.

Les mâles deviennent plus territoriaux pendant la période de reproduction. Ils peuvent se poursuivre et se battre avec leurs bois. Un animal sauvage qui semble calme reste imprévisible : il faut garder ses distances, surtout avec un mâle adulte.

Comment se reproduit le cerf-cochon indien ?

La période de reproduction varie selon la région, car elle dépend des pluies, de la végétation et du rythme des populations locales. Les mâles se rapprochent alors des femelles réceptives et peuvent se montrer plus agressifs envers leurs rivaux.

Après une gestation d’environ 220 à 230 jours, la femelle donne généralement naissance à un seul faon. Les naissances sont souvent synchronisées avec une période où les herbes et les plantes basses fournissent davantage de nourriture.

Le faon reste caché dans la végétation pendant ses premières semaines. Son pelage tacheté l’aide à se fondre dans les herbes. La mère revient régulièrement pour l’allaiter, puis le jeune commence progressivement à suivre ses déplacements.

Ce qui menace le cerf-cochon indien

• Prairies détruites

  La conversion des plaines inondables en terres agricoles, plantations, routes ou zones bâties réduit les prairies dont l’espèce dépend.

• Chasse et braconnage

  La chasse illégale et la capture de cervidés diminuent les effectifs dans plusieurs régions, surtout lorsque les populations sont déjà isolées.

• Populations fragmentées

  Les barrages, les routes et les terres cultivées séparent les groupes et limitent leurs déplacements entre les zones humides protégées.

• Inondations modifiées

  La régulation des cours d’eau et la disparition des crues naturelles transforment la végétation des plaines alluviales où le cerf se nourrit et se cache.

Protéger le cerf-cochon indien

• 1Aires protégéesDes populations sont protégées dans des parcs et réserves d’Asie du Sud, notamment le parc national de Chitwan au Népal, le parc national de Kaziranga et le parc national de Manas en Inde.
• 2Protection nationaleLa chasse est réglementée ou interdite dans plusieurs pays de son aire, avec des règles qui varient selon les États et les populations locales.
• 3Restauration des prairiesLa conservation des prairies alluviales, des marais et des corridors entre réserves aide à maintenir les déplacements et la reproduction de l’espèce.

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Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Zoo et parcRéserve zoologique de la Haute-Touche