Cerf du père David
Elaphurus davidianus
Aussi appelé milu, cerf de David, cerf du père Armand David
Le cerf du père David est un grand cervidé chinois reconnaissable à sa longue queue, ses sabots écartés et ses bois particuliers. Disparu de la nature à la fin du XIXe siècle, il survit grâce à des troupeaux protégés et à des réintroductions en Chine. L’UICN le classe « éteint à l’état sauvage ».
- Statut
- Éteinte à l’état sauvagepopulation en hausse
- Taille
- 1,1 à 1,3 m au garrot, 1,9 à 2,2 m de longueur corporelle, queue de 50 à 60 cm
- Poids
- Environ 120 à 200 kg pour les mâles et 90 à 150 kg pour les femelles
- Longévité
- Environ 18 à 20 ans dans la nature lorsque les conditions sont favorables, jusqu’à environ 20 ans en parc zoologique
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des plantes de marais, des feuilles, des jeunes pousses et parfois des plantes aquatiques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en hardes variables, parfois de plusieurs dizaines d’individus
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
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Où vit le cerf du père David ?
Il fréquente les plaines humides, les marais, les roselières, les prairies inondables et les berges de lacs ou de rivières, généralement à basse altitude.
Principales régions : Chine.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le cerf du père David ?
Le cerf du père David possède un corps long, un cou assez épais et des pattes relativement fines. Son pelage est brun roux en été, puis devient plus gris et plus épais en hiver. Le ventre est plus clair. Une longue queue terminée par une touffe sombre le distingue de nombreux autres cerfs.
Les mâles portent des bois ramifiés qui tombent chaque année, généralement après la période de reproduction. Leur forme est inhabituelle chez les cervidés : le merrain peut se diriger vers l’arrière et les pointes peuvent se développer dans plusieurs directions. Les femelles n’ont pas de bois.
Ses sabots principaux sont larges et très écartés, tandis que les petits sabots situés plus haut sur la patte sont développés. Cette disposition facilite la marche dans les prairies humides et les vasières.
Où vit le cerf du père David ?
À l’origine, l’espèce vivait dans les plaines marécageuses du nord et de l’est de la Chine. Elle occupait des zones couvertes d’herbes, de roseaux et de plantes aquatiques, proches de cours d’eau ou de lacs. Elle évitait les hautes montagnes et les régions très sèches.
La chasse, la transformation des marais en terres agricoles et les inondations ont fait disparaître les derniers animaux sauvages connus à la fin du XIXe siècle. Les cerfs conservés dans le parc impérial de Nanhaizi, près de Pékin, ont ensuite constitué la base du sauvetage de l’espèce.
Aujourd’hui, des groupes vivent dans des réserves et des zones clôturées ou semi-libres en Chine, notamment à Dafeng, dans la province du Jiangsu, et à Shishou, dans le Hubei. Ces lieux recréent des conditions proches de celles des anciennes plaines humides.
Que mange le cerf du père David ?
Le cerf du père David mange surtout des herbes, des feuilles, des jeunes tiges et des plantes de marais. Il peut aussi consommer des plantes aquatiques lorsque celles-ci poussent dans les eaux peu profondes. Comme les autres cervidés, il possède un estomac compartimenté qui lui permet de digérer des végétaux riches en fibres.
Il broute pendant plusieurs périodes de la journée et de la nuit, en se déplaçant entre les prairies, les roselières et les berges. Dans une réserve, la quantité de nourriture disponible dépend des pluies, des inondations, de la saison et de la gestion de la végétation.
Après avoir avalé rapidement des végétaux, il se repose pour les faire remonter de l’estomac vers la bouche et les mâcher plus finement. Cette rumination améliore l’utilisation des fibres contenues dans les plantes.
Comment se comporte le cerf du père David ?
Le cerf du père David se déplace généralement en groupe, mais la taille des hardes varie selon la saison, l’espace disponible et la quantité de nourriture. Les mâles adultes peuvent s’isoler une partie de l’année, tandis que les femelles restent souvent avec les jeunes.
Il nage bien et peut traverser des zones inondées. Ses sabots écartés limitent son enfoncement dans la boue, et sa morphologie lui permet d’explorer des milieux humides où d’autres grands mammifères se déplacent moins facilement.
Pendant la période de reproduction, les mâles se frottent aux végétaux, creusent parfois le sol avec leurs bois et se confrontent pour l’accès aux femelles. Ces affrontements servent surtout à établir une hiérarchie, même si des blessures peuvent survenir.
Comment se reproduit le cerf du père David ?
La période de reproduction se déroule généralement entre juin et août. Les mâles se rapprochent des femelles réceptives, les suivent et peuvent défendre une zone temporaire. La gestation dure environ neuf mois, ce qui permet aux naissances d’avoir lieu au printemps, lorsque la végétation est abondante.
La femelle met habituellement au monde un seul faon. Le jeune porte un pelage tacheté pendant ses premières semaines ou ses premiers mois, ce qui l’aide à se dissimuler dans les herbes. Il se redresse rapidement après la naissance et commence à suivre sa mère peu après.
Le faon tète pendant plusieurs mois et commence progressivement à brouter. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 2 ans environ, tandis que les femelles peuvent se reproduire un peu plus tôt, selon les conditions de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom chinois, milu, est associé à une combinaison de caractéristiques rappelant plusieurs animaux : bois de cerf, queue d’âne, sabots de bœuf et cou de chameau.
- 2.Le naturaliste français Armand David a signalé l’espèce aux scientifiques européens en 1865 après l’avoir observée en Chine.
- 3.Les derniers cerfs du parc impérial de Nanhaizi ont été envoyés en Europe à la fin du XIXe siècle, où quelques troupeaux ont survécu.
- 4.Les sabots latéraux très développés peuvent produire un bruit de claquement lorsque l’animal marche sur un sol dur.
Ce qui menace le cerf du père David
Disparition des marais
La conversion des plaines humides en terres agricoles et les modifications des cours d’eau ont supprimé une grande partie de son habitat historique.
Chasse ancienne
La chasse et la capture des animaux ont accéléré sa disparition en Chine. La dernière population sauvage connue s’est éteinte à la fin du XIXe siècle.
Petites populations
Les troupeaux actuels proviennent d’un nombre très réduit d’ancêtres. Cette histoire limite la diversité génétique et rend la surveillance sanitaire particulièrement importante.
Protéger le cerf du père David
- Réintroductions en ChineDes cerfs issus de troupeaux européens ont été réintroduits en Chine à partir de 1986, notamment dans la réserve de Dafeng, puis dans d’autres zones humides comme Shishou.
- Réserves protégéesDes populations semi-sauvages sont suivies dans des réserves chinoises où la végétation, les naissances et les échanges entre troupeaux sont surveillés.
- Protection internationaleL’espèce est inscrite à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des animaux et de leurs parties.
- Élevage coordonnéDes parcs zoologiques participent à des programmes d’élevage coordonnés au niveau européen, afin de conserver une population saine et d’appuyer les actions de réintroduction.
Questions fréquentes
Que mange le cerf du père David ?
Le cerf du père David mange des herbes, des feuilles, des jeunes pousses, des roseaux et parfois des plantes aquatiques. Il rumine, comme les autres cervidés, pour mieux digérer les fibres végétales. Dans les réserves, son alimentation dépend de la végétation naturelle et de la gestion des prairies humides.
Combien de temps vit le cerf du père David ?
Le cerf du père David peut vivre environ 18 à 20 ans lorsque les conditions sont favorables. En parc zoologique, certains individus atteignent aussi une vingtaine d’années. La longévité dépend de la qualité de l’alimentation, des maladies, des blessures et du suivi vétérinaire.
Où vit le cerf du père David ?
Le cerf du père David est originaire des plaines humides de Chine. Il n’existe plus de population sauvage autonome connue, mais des troupeaux semi-sauvages vivent dans plusieurs réserves chinoises, notamment à Dafeng et à Shishou. Des parcs zoologiques le présentent également en Europe.
Le cerf du père David est-il dangereux ?
Le cerf du père David évite généralement les humains, mais un mâle adulte peut devenir dangereux pendant la période de reproduction. Ses bois et son poids permettent des blessures graves. Il faut rester derrière les barrières d’un parc et ne jamais tenter de le nourrir ou de le toucher.
Quelle taille fait le cerf du père David ?
Le cerf du père David mesure environ 1,1 à 1,3 m au garrot. Son corps atteint près de 2 m de longueur et sa queue mesure environ 50 à 60 cm. Les mâles sont généralement plus grands et plus lourds que les femelles.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Zoological Society of London, conservation et espèces menacées zsl.org
- EAZA, programmes européens d’élevage et conservation eaza.net
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
