Buse de Swainson

Comment reconnaître la buse de Swainson

La buse de Swainson mesure généralement 43 à 56 centimètres et possède des ailes longues, assez étroites, adaptées au vol plané. Son plumage varie beaucoup. Certains individus sont clairs dessous, avec un ventre blanc et une large bande sombre sur la poitrine, tandis que d’autres sont nettement plus bruns.

La tête peut paraître sombre, surtout chez les oiseaux de forme brune. La queue est souvent gris-brun chez l’adulte, avec des barres plus ou moins visibles. En vol, les longues ailes et la poitrine sombre aident à la distinguer d’autres buses nord-américaines.

Le mâle et la femelle se ressemblent, mais la femelle est en moyenne plus lourde. Les jeunes ont un plumage plus strié et une queue barrée, ce qui rend leur identification moins immédiate.

Où vit la buse de Swainson ?

Au printemps et en été, elle occupe les prairies, les plaines cultivées, les pâturages et les steppes de l’ouest du Canada et des États-Unis. Elle installe souvent son nid dans un arbre isolé, un bosquet, un buisson haut ou parfois une structure construite par l’être humain.

À l’automne, elle migre vers l’Amérique du Sud. De grands groupes peuvent traverser le Mexique et l’Amérique centrale avant d’atteindre les plaines d’Argentine, d’Uruguay, du Paraguay et du sud du Brésil. Elle choisit alors des paysages ouverts où les proies sont faciles à repérer.

La buse de Swainson ne constitue pas une population installée en France. Une donnée française éventuelle concernerait un oiseau très erratique ou une observation à vérifier avec des spécialistes de l’identification des oiseaux.

Que mange la buse de Swainson ?

Elle chasse principalement de petits mammifères comme les spermophiles, les campagnols et les souris. Elle prend aussi des lézards, de petits serpents, des oisillons et de grands insectes, notamment des sauterelles et des criquets lorsque ceux-ci sont abondants.

Son régime change selon la saison et la région. Pendant les migrations ou dans les zones où les insectes pullulent, elle peut en capturer de grandes quantités. Elle les repère depuis un perchoir ou en volant lentement au-dessus du sol.

Elle peut également suivre les tracteurs qui retournent la terre, car le travail agricole dérange les petits animaux et rend certaines proies plus visibles. Cette stratégie l’expose toutefois aux produits utilisés contre les rongeurs et les insectes.

Comment se comporte la buse de Swainson ?

C’est un rapace diurne qui utilise beaucoup le vol plané. Lorsque le sol se réchauffe, des colonnes d’air ascendant lui permettent de gagner de l’altitude sans battre constamment des ailes. Elle peut ainsi parcourir de longues distances en dépensant peu d’énergie.

Pendant la migration, des centaines ou parfois des milliers d’individus peuvent se rassembler dans les courants ascendants. Ces groupes sont appelés des rassemblements de migration. En dehors de cette période, les couples défendent généralement un territoire autour de leur nid.

Le cri est un sifflement aigu, moins souvent entendu que celui de certaines autres buses. Comme beaucoup de rapaces, elle régurgite parfois des pelotes contenant les éléments qu’elle ne peut pas digérer, notamment des poils et des os.

Comment se reproduit la buse de Swainson ?

Les couples arrivent dans les prairies nord-américaines au printemps, après la migration. Ils construisent ou réparent un nid composé de branches, souvent placé dans un arbre isolé, un bosquet, un buisson élevé ou une structure artificielle.

La femelle pond généralement deux à trois œufs, parfois davantage selon les conditions. L’incubation dure environ 34 jours. Les deux adultes participent aux soins, mais la femelle reste particulièrement présente au nid pendant la première partie de l’élevage.

Les jeunes quittent le nid après environ cinq à six semaines, puis continuent à dépendre des adultes pendant plusieurs semaines. Le nombre de jeunes qui survivent varie fortement selon la disponibilité des proies et les conditions météorologiques.

Ce qui menace la buse de Swainson

• Empoisonnement

  Les rodenticides et certains insecticides peuvent tuer directement les oiseaux ou les intoxiquer après l’ingestion de proies contaminées. Le risque augmente dans les zones agricoles où les produits sont utilisés largement.

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies en cultures intensives réduit les sites de nidification et les zones riches en proies. La destruction des haies et des bosquets peut aussi supprimer des supports de nid.

• Collisions

  Les collisions avec des véhicules, des lignes électriques et d’autres infrastructures peuvent provoquer des blessures ou des mortalités, surtout dans les paysages ouverts qu’elle fréquente.

Protéger la buse de Swainson

• 1Protection migratriceLa buse de Swainson est protégée par les dispositions américaines relatives aux oiseaux migrateurs, notamment le Migratory Bird Treaty Act. Elle figure aussi à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens.
• 2Réduction des pesticidesLa réduction des traitements toxiques contre les rongeurs et les insectes, ainsi que la conservation des prairies et des bosquets, diminuent les risques sur les sites de reproduction et d’hivernage.
• 3Suivi des migrationsDes suivis de terrain et des programmes de comptage documentent les passages migratoires et les variations d’effectifs. Ces données servent à repérer les zones où les oiseaux sont exposés aux empoisonnements ou aux collisions.

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