Élanion à queue blanche
Elanus leucurus
Aussi appelé Milan à queue blanche, Busard à queue blanche
L’élanion à queue blanche est un petit rapace des espaces ouverts, reconnaissable à ses ailes longues, son corps clair et ses épaules noires. Il vit sur le continent américain, des États-Unis à l’Argentine et au Chili. L’UICN le classe en préoccupation mineure, même si certaines populations diminuent avec la disparition des prairies et l’emploi de poisons contre les rongeurs.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 38 à 43 cm de longueur, pour 88 à 102 cm d’envergure
- Poids
- environ 300 à 450 g, les femelles étant souvent un peu plus lourdes
- Longévité
- Les données sauvages sont limitées, mais certains individus dépassent 10 ans. La longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout de petits rongeurs, auxquels s’ajoutent des oiseaux, des lézards, des serpents et de gros insectes.
- Mode de vie
- Diurne, en couple, parfois en dortoirs collectifs
- Famille
- Accipitridés (Accipitridae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’élanion à queue blanche ?
Il fréquente les prairies, savanes, pâturages, marais et cultures ouvertes, généralement des plaines et des collines basses, parfois jusqu’à environ 1 500 m d’altitude.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Costa Rica, Colombie, Brésil, Pérou, Chili, Argentine.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’élanion à queue blanche ?
Cet élanion mesure environ 38 à 43 cm de long. Son dos et ses ailes sont gris clair, sa tête et ses parties inférieures sont blanches, tandis que ses épaules montrent une tache noire bien visible. Sa queue est courte et blanche. Les yeux rouges, entourés d’une zone sombre, donnent à sa face une expression très marquée.
En vol, ses ailes longues et assez pointues forment une silhouette légère. Il pratique souvent le vol stationnaire, le corps presque immobile et la tête dirigée vers le sol. Cette position lui permet de repérer un campagnol ou une souris dans l’herbe. Les jeunes sont plus brunâtres et leurs couleurs deviennent plus nettes avec l’âge.
Où vit l’élanion à queue blanche ?
L’espèce vit dans les Amériques. Elle occupe l’ouest et le sud des États-Unis, le Mexique, plusieurs pays d’Amérique centrale et de vastes régions d’Amérique du Sud. Son aire descend jusqu’à l’Argentine et au Chili. Elle n’est pas une espèce naturellement présente en France.
Elle recherche des paysages où l’herbe est assez basse pour observer le sol depuis un perchoir ou pendant un vol stationnaire. Les prairies, pâturages, savanes, marais ouverts et cultures bordées d’arbres lui conviennent. Les bosquets servent à la nidification et les arbres isolés fournissent des postes d’observation.
Que mange l’élanion à queue blanche ?
Les petits rongeurs forment la base de son régime, notamment les souris, campagnols et autres espèces présentes dans les prairies. Il capture aussi de petits oiseaux, des lézards, de jeunes serpents et des insectes de grande taille. La composition varie selon la région et la saison.
Pour chasser, il se place parfois contre le vent et reste suspendu quelques secondes au même endroit. Il plonge ensuite vers le sol, les serres en avant. Il peut aussi partir d’un piquet, d’une branche ou d’une clôture. En période de forte abondance des rongeurs, plusieurs individus peuvent exploiter le même secteur.
Comment se comporte l’élanion à queue blanche ?
Actif pendant la journée, il alterne les vols de recherche, les pauses sur un perchoir et les poursuites rapides. Les couples défendent généralement un territoire autour du nid, mais des groupes peuvent se rassembler lorsqu’ils trouvent beaucoup de proies ou lorsqu’ils rejoignent un dortoir nocturne.
Ses cris sont des sifflements aigus et des appels brefs, surtout entendus près du nid. Comme d’autres rapaces, il régurgite parfois une pelote contenant les éléments indigestes de ses repas, tels que des poils et de petits os. L’étude de ces pelotes renseigne sur les rongeurs présents dans le secteur.
Comment se reproduit l’élanion à queue blanche ?
Le couple construit une coupe de branchettes dans un arbre ou un grand arbuste. La femelle pond habituellement trois à cinq œufs, parfois davantage selon les conditions locales. L’incubation dure environ un mois, et les deux adultes nourrissent les jeunes après leur éclosion.
Les petits restent au nid plusieurs semaines avant de voler. Ils continuent ensuite à dépendre des adultes pendant une période d’apprentissage, durant laquelle ils perfectionnent leurs vols et leurs techniques de chasse. Une partie des jeunes peut rester près du territoire familial avant de se disperser.
Le saviez-vous ?
- 1.L’élanion à queue blanche peut rester immobile face au vent, comme suspendu par un fil, pour surveiller l’herbe sous lui.
- 2.Plusieurs individus peuvent dormir ensemble dans un même arbre, surtout lorsque les proies sont nombreuses dans les environs.
- 3.Ses yeux rouges sont déjà visibles chez l’adulte à plusieurs dizaines de mètres lorsque la lumière est bonne.
- 4.Les pelotes rejetées contiennent souvent des poils et de petits os de rongeurs avalés entiers.
Ce qui menace l’élanion à queue blanche
Disparition des prairies
La conversion des prairies et savanes en cultures, routes ou zones bâties réduit les espaces où l’espèce chasse et installe son nid.
Poisons contre les rongeurs
Les rodenticides peuvent tuer directement un élanion ou l’intoxiquer lorsqu’il mange un rongeur contaminé. La raréfaction des petits mammifères réduit aussi ses ressources.
Dérangement des nids
Les travaux d’élagage, l’abattage d’arbres et les activités humaines proches des nids peuvent provoquer l’abandon d’une ponte ou la chute de jeunes.
Protéger l’élanion à queue blanche
- Protection des habitatsLa conservation des prairies, pâturages, marais et haies arborées maintient les secteurs de chasse et les sites de nidification. Plusieurs populations bénéficient de réserves naturelles et d’aires protégées dans les Amériques.
- Protection réglementaireL’espèce bénéficie de protections nationales variables selon les pays, notamment contre la capture et la destruction des nids. Son commerce international est encadré par les règles applicables aux rapaces et à la CITES.
Questions fréquentes
Que mange l’élanion à queue blanche ?
L’élanion à queue blanche mange surtout de petits rongeurs, comme les souris et les campagnols. Il capture aussi de petits oiseaux, des lézards, de jeunes serpents et de gros insectes. La part de chaque proie change selon la région, la saison et l’abondance des rongeurs.
Combien de temps vit l’élanion à queue blanche ?
L’élanion à queue blanche peut dépasser 10 ans dans la nature, mais sa longévité moyenne est mal connue et varie selon les populations. Les données disponibles sur sa durée de vie en parc zoologique sont également limitées.
Où vit l’élanion à queue blanche ?
L’élanion à queue blanche vit dans les Amériques, de l’ouest et du sud des États-Unis jusqu’à l’Argentine et au Chili. Il fréquente les prairies, savanes, pâturages, marais ouverts et cultures où il peut repérer ses proies.
L’élanion à queue blanche est-il dangereux ?
L’élanion à queue blanche n’est pas dangereux pour les promeneurs. Comme tout rapace, il peut tenter de protéger son nid si une personne s’approche trop près. Gardez vos distances, ne touchez ni les œufs ni les jeunes, et laissez-lui une voie de fuite.
Quelle taille fait l’élanion à queue blanche ?
L’élanion à queue blanche mesure environ 38 à 43 cm de longueur et 88 à 102 cm d’envergure. Il pèse généralement entre 300 et 450 g, les femelles étant souvent un peu plus lourdes que les mâles.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, Birds of the World birdsoftheworld.org
- U.S. Fish and Wildlife Service, Migratory Birds fws.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
