Bichir du Sénégal
Polypterus senegalus
Aussi appelé Polypterus du Sénégal, bichir gris, bichir commun
Le bichir du Sénégal est un poisson d’eau douce africain au corps allongé, couvert de plaques osseuses et bordé de petites nageoires dorsales. Il respire aussi l’air grâce à des poumons primitifs, ce qui l’aide dans les eaux pauvres en oxygène. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 30 à 50 cm de longueur totale à l’âge adulte, avec des individus parfois plus grands en aquarium
- Poids
- environ 200 à 500 g, avec des variations selon l’âge, le sexe et les conditions de vie
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans en aquarium bien entretenu ; la longévité sauvage est moins bien documentée.
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout de petits poissons, des crevettes, des vers, des larves d’insectes et d’autres petits animaux aquatiques.
- Mode de vie
- Nocturne, plutôt solitaire
- Famille
- Polypteridés (Polypteridae), ordre des Polypteriformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le bichir du Sénégal ?
Il fréquente les eaux douces lentes ou stagnantes, les plaines inondables et les zones riches en végétation, généralement dans les régions tropicales de basse altitude.
Principales régions : Sénégal, Gambie, Guinée-Bissau, Mali, Nigeria, Cameroun, Tchad, République démocratique du Congo.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal possède un corps cylindrique recouvert de solides écailles ganoïdes, une armure souple composée de petites plaques brillantes. Sa couleur va du gris brun au vert olive, avec un ventre plus clair. Sa tête aplatie porte une large bouche et de petits yeux placés sur les côtés.
La nageoire dorsale est remplacée par une série de 8 à 13 petites nageoires séparées, chacune soutenue par une épine. Les nageoires pectorales ressemblent à de petits membres mobiles. La nageoire caudale et les nageoires du ventre l’aident à avancer près du fond.
Les jeunes possèdent des branchies externes plumeuses, qui disparaissent généralement pendant leur croissance. Chez l’adulte, les poumons permettent de prendre de l’air à la surface, en complément de la respiration par les branchies.
Où vit le bichir du Sénégal ?
Cette espèce vit en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, dans des rivières lentes, des mares, des lacs, des bras morts et des plaines régulièrement inondées. Elle recherche les fonds vaseux ou sableux où elle peut se déplacer entre les racines, les branches et les plantes aquatiques.
Le bichir supporte des eaux assez pauvres en oxygène. Lorsqu’une mare s’assèche partiellement ou devient chaude, il remonte à la surface pour respirer. Il peut aussi se déplacer brièvement sur un sol humide grâce aux mouvements coordonnés de ses nageoires et de son corps.
L’espèce n’est pas présente naturellement en France. Des particuliers peuvent toutefois en maintenir dans de grands aquariums, car elle est vendue dans le commerce aquariophile. Relâcher un poisson d’aquarium dans une rivière ou un étang est interdit et peut perturber les milieux naturels.
Que mange le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal est un carnivore qui repère ses proies surtout grâce à son odorat et à sa ligne latérale, un organe sensible aux vibrations de l’eau. Il mange de petits poissons, des crevettes, des vers, des larves d’insectes et d’autres animaux assez petits pour être avalés.
Il chasse principalement au crépuscule et pendant la nuit. Sa vue intervient moins que ses autres sens, car il explore souvent des eaux troubles ou des zones sombres proches du fond. Il peut rester immobile avant de saisir rapidement une proie.
En aquarium, sa nourriture doit être adaptée à sa taille et distribuée en tenant compte de son activité nocturne. Les poissons vivants provenant d’une source inconnue peuvent introduire des parasites ou des maladies dans le bac.
Comment se comporte le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal vit plutôt seul et passe une grande partie de la journée caché sous une racine, une pierre ou une végétation dense. Il devient plus actif lorsque la lumière baisse. Ses nageoires pectorales lui permettent de se poser, de se redresser et d’avancer lentement sur le fond.
Sa respiration aérienne exige un accès régulier à la surface. En aquarium, le couvercle doit donc être bien fermé, car ce poisson peut se faufiler par une ouverture étroite et sortir de l’eau. Un espace d’air humide au-dessus de l’eau facilite ses remontées respiratoires.
Il peut avaler des poissons assez petits pour entrer dans sa bouche. La cohabitation demande donc des compagnons de taille comparable, calmes et capables de supporter une eau chaude. Les individus se repèrent surtout par les odeurs et les vibrations plutôt que par des comportements de groupe.
Comment se reproduit le bichir du Sénégal ?
La reproduction est liée à la saison des pluies, lorsque les rivières débordent et gagnent les herbiers des plaines inondables. Le mâle et la femelle se rapprochent parmi les plantes aquatiques, dans une eau chaude et bien oxygénée.
Le mâle utilise ses nageoires anale et caudale pour recevoir puis déposer les spermatozoïdes autour des œufs pondus par la femelle. Les œufs sont dispersés dans la végétation. Cette étape, appelée fécondation externe, se déroule hors du corps de la femelle.
Les jeunes éclosent avec des branchies externes plumeuses. Ils restent d’abord proches de la végétation et acquièrent progressivement l’apparence d’un petit adulte. Les parents ne semblent pas assurer de soins prolongés après la ponte.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses poumons sont issus de la transformation de la vessie natatoire, l’organe qui aide de nombreux poissons à contrôler leur flottabilité.
- 2.Ses écailles ganoïdes sont épaisses et recouvertes d’une substance dure appelée ganoïne, une caractéristique ancienne chez les poissons à nageoires rayonnées.
- 3.Les bichirs appartiennent à une lignée de poissons très ancienne, dont les premiers représentants sont apparus il y a plusieurs centaines de millions d’années.
- 4.Lorsqu’il rampe sur un sol humide, il coordonne ses nageoires pectorales et les ondulations de son corps d’une manière qui rappelle certains déplacements de vertébrés terrestres.
Ce qui menace le bichir du Sénégal
Dégradation des zones humides
La transformation des plaines inondables, l’assèchement des mares et la pollution de l’eau peuvent réduire ses habitats. L’espèce reste toutefois largement répandue et l’UICN la classe en préoccupation mineure.
Pêche locale
Le bichir du Sénégal peut être capturé avec d’autres poissons dans certaines pêcheries. L’effet exact varie selon les régions et la pression de pêche locale.
Commerce aquariophile
La collecte et le transport d’animaux sauvages peuvent fragiliser certaines populations locales. Les introductions dans la nature représentent aussi un risque pour les écosystèmes d’eau douce.
Protéger le bichir du Sénégal
- Préserver les zones humidesLa conservation des rivières, des mares et des plaines inondables de son aire aide à maintenir ses lieux de reproduction et d’alimentation. Les réglementations locales sur la pêche peuvent compléter cette protection.
- Pas d’inscription CITESPolypterus senegalus n’est pas inscrit aux annexes de la CITES d’après la base Species+, ce qui ne dispense pas de respecter les règles nationales applicables à la pêche, au transport et au commerce.
- Aquariophilie responsableLes aquariophiles peuvent privilégier un vendeur légal, demander l’origine des poissons et ne jamais relâcher un bichir dans la nature. Un animal devenu encombrant doit être confié à un autre aquariophile ou à une structure spécialisée.
Questions fréquentes
Que mange le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal mange de petits poissons, des crevettes, des vers, des larves d’insectes et d’autres petits animaux aquatiques. Il chasse surtout au crépuscule et la nuit. En aquarium, il reçoit une nourriture carnée adaptée à sa taille, distribuée près du fond, sans excès pouvant dégrader l’eau.
Combien de temps vit le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal peut vivre environ 15 à 20 ans en aquarium lorsque l’eau, l’alimentation et l’espace sont adaptés. Sa longévité dans la nature est moins bien connue. La durée de vie dépend notamment de la qualité de l’eau, du stress et de l’absence de maladies.
Où vit le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal vit naturellement en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, dans des eaux douces lentes ou stagnantes, des mares, des lacs et des plaines inondables. Il n’existe pas de population sauvage connue en France, même si l’espèce est parfois maintenue en aquarium.
Le bichir du Sénégal est-il dangereux ?
Le bichir du Sénégal n’est pas dangereux pour l’être humain. Il peut toutefois mordre un petit poisson ou pincer un doigt s’il est saisi, car il possède une bouche de prédateur. Manipulez-le seulement si nécessaire, avec les mains mouillées et en évitant de le faire tomber.
Quelle taille fait le bichir du Sénégal ?
Le bichir du Sénégal mesure généralement 30 à 50 cm de longueur totale à l’âge adulte. Certains individus élevés en aquarium peuvent dépasser cette fourchette. Sa taille, sa corpulence et sa croissance varient selon l’alimentation, l’espace disponible et les conditions d’élevage.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FishBase, Polypterus senegalus fishbase.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
