Arche de Noé

Comment reconnaître l’arche de Noé ?

La coquille est épaisse, allongée et légèrement bombée. Elle porte de nombreuses côtes radiales, comme des nervures partant de la charnière vers le bord. Sa couleur varie du brun clair au brun rougeâtre, avec des bandes plus foncées. Les deux valves sont assez semblables et restent souvent entrouvertes lorsque l’animal filtre l’eau.

La charnière est longue et presque droite. Chez certains individus, une zone sombre apparaît près de cette charnière, ce qui évoque le nom français d’arche de Noé. À l’intérieur, le manteau et les siphons sont protégés par les valves, sauf lorsque l’animal laisse passer l’eau.

La coquille vide peut être confondue avec celle d’autres arches méditerranéennes. La présence de côtes nombreuses, la forme allongée et la taille permettent une identification plus sûre, mais une photographie de l’animal vivant est préférable à un prélèvement.

Où vit l’arche de Noé ?

Arca noae vit sur des fonds rocheux, dans des fissures, sous des surplombs et parfois entre des pierres. Elle se fixe avec des filaments de byssus, des fibres résistantes produites par son pied. Ce mode de vie lui permet de rester attachée malgré les mouvements de l’eau.

L’espèce fréquente surtout les zones côtières de la Méditerranée, mais son aire atteint aussi la mer Noire et certaines côtes de l’Atlantique oriental. En France, elle est présente sur le littoral méditerranéen et en Corse. Elle se rencontre du très faible fond jusqu’à plusieurs dizaines de mètres.

Pour l’observer, il faut généralement faire de la randonnée palmée ou de la plongée, car les individus vivants restent sous l’eau. La période estivale facilite les observations en Méditerranée grâce à une meilleure visibilité, sans rendre l’espèce plus abondante.

Que mange l’arche de Noé ?

L’arche de Noé est un animal filtreur. Elle aspire l’eau par un siphon, la fait circuler dans sa cavité respiratoire, puis retient les particules alimentaires sur ses branchies. Le plancton végétal, appelé phytoplancton, constitue une part importante de son alimentation.

Les branchies capturent aussi des bactéries et de très petites particules organiques en suspension. Les cils qui les recouvrent transportent la nourriture vers la bouche. L’eau ressort ensuite par un autre siphon, après avoir servi à la respiration et à la filtration.

Cette alimentation explique pourquoi elle ne poursuit aucune proie et ne broute pas les algues sur les rochers. La quantité de nourriture disponible dépend des courants, de la saison et de la richesse en plancton.

Comment vit l’arche de Noé ?

Une fois fixée, elle reste généralement au même endroit. Son pied produit le byssus, un ensemble de filaments qui l’ancrent au support. Elle peut toutefois desserrer ces filaments et se déplacer lentement si les conditions deviennent défavorables.

Elle vit souvent près d’autres individus de la même espèce, surtout lorsque les fissures rocheuses fournissent plusieurs emplacements protégés. Les valves s’ouvrent pour laisser circuler l’eau et se referment rapidement en cas de contact, de choc ou de menace.

Les individus adultes participent aussi à la filtration naturelle de l’eau. Comme chez les autres bivalves, leur présence dépend d’un support stable, d’une eau suffisamment oxygénée et d’une faible perturbation du fond.

Comment se reproduit l’arche de Noé ?

La reproduction se fait dans l’eau. Les adultes libèrent leurs cellules reproductrices dans la mer, où la fécondation a lieu. Les œufs donnent des larves microscopiques qui dérivent avec les courants pendant une période de leur développement.

Après cette phase nageuse, une jeune larve se pose sur un support adapté et commence sa transformation en petit bivalve. Elle développe ensuite une coquille plus épaisse et produit des filaments de byssus pour se fixer.

La période exacte de ponte varie selon la température, la nourriture disponible et la région. Chez cette espèce méditerranéenne, la reproduction est donc susceptible de se dérouler à des moments différents entre le nord et le sud du bassin.

Ce qui menace l’arche de Noé

• Prélèvements et ancres

  Le ramassage des coquilles vivantes, l’arrachage des individus et les ancres qui raclent les fonds rocheux peuvent réduire localement les populations.

• Dégradation côtière

  La construction du littoral, la turbidité et la pollution peuvent dégrader les cavités rocheuses où l’espèce se fixe et filtre l’eau.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température de la mer et les changements de circulation peuvent modifier la reproduction, la nourriture disponible et la répartition de l’espèce.

Protéger l’arche de Noé

• 1Statut mondialArca noae n’a pas encore été évaluée au niveau mondial par la Liste rouge de l’UICN. Elle ne figure pas dans les annexes de la CITES à la connaissance des référentiels internationaux courants.
• 2Protection en FranceAucune protection nationale spécifique de l’espèce n’est indiquée dans les référentiels français consultés. Les règles des aires marines protégées, notamment celles du parc national des Calanques, peuvent limiter les prélèvements et les dégradations du fond.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes