Argonaute commun

Comment reconnaître l’argonaute commun

La femelle ressemble à un petit poulpe aux bras fins, souvent translucides, avec des nuances blanches, brunes ou rosées. Ses deux bras dorsaux portent de larges membranes qui sécrètent une coquille très mince et ondulée. Cette structure blanche ressemble à une feuille durcie ou à un petit morceau de papier, d’où le nom de nautile de papier.

Cette coquille n’est pas une coquille de mollusque classique fabriquée par un animal à deux parties. Elle sert surtout de support aux œufs et de chambre remplie d’air qui aide la femelle à rester proche de la surface. Le mâle, lui, mesure environ 1 à 2 cm et ne fabrique pas de coquille.

Comme les autres poulpes, l’argonaute commun possède huit bras garnis de ventouses, un bec corné et des yeux développés. Il peut changer rapidement de couleur et projeter de l’encre s’il est capturé, mais il est rarement visible par les promeneurs.

Où vit l’argonaute commun ?

L’espèce vit en pleine mer dans les eaux chaudes ou tempérées chaudes de la Méditerranée, de l’Atlantique oriental, de l’océan Indien et du Pacifique. Elle se déplace dans la colonne d’eau, souvent près de la surface, loin des fonds rocheux où vivent de nombreux autres poulpes.

En France, sa présence concerne surtout la façade méditerranéenne, y compris autour de la Corse. Les observations restent irrégulières, car cet animal est petit, pélagique et sensible aux courants. Les chances augmentent durant les mois chauds, de la fin du printemps au début de l’automne, notamment après des épisodes de vent ou de houle qui rapprochent des animaux de la côte.

Son statut national de menace n’est pas renseigné dans le volet des listes rouges françaises consacré aux mollusques continentaux. Aucune protection spécifique de l’argonaute commun n’est identifiée en France. Les règles générales qui protègent les milieux marins, les espèces et les espaces naturels restent applicables.

Que mange l’argonaute commun ?

L’argonaute commun est carnivore. Il attrape de petites proies marines, notamment des crustacés, de jeunes poissons, des mollusques et d’autres animaux de petite taille. Ses ventouses maintiennent la proie pendant que son bec la découpe.

Il peut aussi s’approcher d’organismes flottants ou de débris où se concentrent de petits animaux. Ses bras coordonnent la capture et la bouche située au centre du bouquet de bras broie les morceaux. Comme il vit en pleine eau, son alimentation dépend des courants et de l’abondance locale des proies.

Les jeunes individus consomment des proies adaptées à leur minuscule taille. Les observations en aquarium ou en mer ne suffisent toutefois pas à décrire précisément les proportions de chaque type de nourriture dans son régime naturel.

Comment vit l’argonaute commun ?

L’argonaute commun nage en expulsant de l’eau par son siphon et utilise aussi ses bras pour se diriger. Il peut régler sa profondeur en modifiant la position de sa coquille et en contrôlant l’air qu’elle contient. Cette nage lui permet de rester dans les eaux éclairées où se trouvent de nombreuses petites proies.

Il vit généralement seul. Pour se défendre, il peut changer de couleur, se contracter ou libérer un nuage d’encre. Les animaux qui le trouvent flottant dans une épuisette ou sur une plage doivent être laissés dans l’eau, car sa peau fragile se dessèche rapidement.

La femelle peut dériver avec sa coquille près de la surface. Les courants et les vents jouent alors un rôle important dans ses déplacements. Les échouages de coquilles vides ne prouvent donc pas qu’une population vit juste devant la plage.

Comment se reproduit l’argonaute commun ?

La reproduction repose sur un bras spécialisé du mâle, appelé hectocotyle. Il transporte les spermatozoïdes et se détache du corps du mâle pour être conservé par la femelle. Cette particularité a longtemps intrigué les naturalistes, qui ont d’abord cru que ce bras détaché était un parasite.

Après l’accouplement, la femelle produit sa fine coquille grâce aux membranes de deux bras. Elle y fixe plusieurs centaines d’œufs, parfois davantage selon sa taille et les conditions du milieu. Elle reste associée à cette structure et protège la ponte pendant le développement des embryons.

La reproduction épuise fortement les adultes. Chez les argonautes, la femelle meurt généralement après la ponte et l’éclosion, tandis que le mâle meurt souvent peu après l’accouplement. Les jeunes commencent leur vie en pleine eau et ne reçoivent aucun soin parental après l’éclosion.

Ce qui menace l’argonaute commun

• Pollution plastique

  Les déchets flottants peuvent être avalés ou entourer les bras fragiles. La pollution chimique et les microplastiques peuvent aussi modifier la qualité des eaux où vivent ses petites proies.

• Réchauffement marin

  La température de la mer, les courants et l’acidification influencent la répartition des animaux pélagiques. Les conséquences précises pour cette espèce restent mal connues.

• Captures accidentelles

  Des individus peuvent être pris dans certains engins de pêche dérivants ou remontés avec des prises destinées à d’autres espèces. Les données mondiales sur cette mortalité sont limitées.

Protéger l’argonaute commun

• 1Protection des milieuxL’argonaute commun est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. La réduction des déchets, la surveillance des captures accidentelles et la protection des aires marines contribuent à préserver son habitat.
• 2Pas de statut CITESL’argonaute commun ne figure pas, à la connaissance des principales bases réglementaires internationales, dans les annexes de la CITES. Cette absence ne dispense pas de respecter les règles françaises applicables aux espèces et aux espaces marins.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes