Anguille de Nouvelle-Zélande

Comment reconnaître l’anguille de Nouvelle-Zélande ?

Son corps cylindrique ressemble à celui d’un serpent, avec une peau épaisse et glissante. La couleur varie du brun olive au brun très sombre sur le dos, tandis que le ventre est souvent plus clair. Les nageoires dorsale, caudale et anale forment presque un seul ruban autour de l’arrière du corps.

La nageoire dorsale, située sur le dos, est nettement plus longue que la nageoire anale située sous le corps. Cette caractéristique la distingue de l’anguille à nageoires courtes, présente elle aussi en Nouvelle-Zélande. La tête porte de petits yeux et une bouche garnie de dents fines, adaptées à la capture de proies variées.

Où vit l’anguille de Nouvelle-Zélande ?

Elle vit dans presque tous les grands types d’eaux douces de Nouvelle-Zélande : rivières, ruisseaux lents, lacs, marécages, canaux et estuaires. Elle peut rester dans une même zone pendant des années, surtout lorsqu’elle trouve des abris entre les racines, les pierres, les troncs et la végétation aquatique.

Les jeunes anguilles remontent les cours d’eau depuis la mer et peuvent franchir des obstacles de faible hauteur, parfois en se déplaçant sur une surface humide. Les barrages, les buses mal conçues et les digues interrompent toutefois leurs déplacements et ceux d’autres poissons migrateurs.

Que mange l’anguille de Nouvelle-Zélande ?

Les jeunes se nourrissent surtout de petits invertébrés, comme des larves d’insectes, des vers et de petits crustacés. En grandissant, elles capturent aussi des poissons, des écrevisses, des grenouilles et d’autres animaux aquatiques. Elles peuvent saisir une proie terrestre lorsqu’elle tombe au bord de l’eau.

Elle chasse principalement la nuit, grâce à son odorat et à sa ligne latérale, un système sensoriel qui détecte les mouvements et les vibrations dans l’eau. Sa bouche s’ouvre largement, ce qui lui permet d’attraper des proies de tailles différentes.

Comment se comporte l’anguille de Nouvelle-Zélande ?

Pendant la journée, elle se dissimule souvent dans la vase, sous les pierres, dans les racines ou dans des cavités. Elle devient plus active à la tombée de la nuit. Sa peau humide lui permet aussi de supporter brièvement un déplacement hors de l’eau, à condition que le sol reste mouillé.

Les jeunes anguilles peuvent se regrouper dans des secteurs riches en nourriture, tandis que les grandes adultes occupent généralement leur propre abri. Elles respirent avec leurs branchies, mais une partie des échanges gazeux peut aussi se produire à travers leur peau lorsqu’elle reste humide.

Comment se reproduit l’anguille de Nouvelle-Zélande ?

Après avoir vécu plusieurs dizaines d’années en eau douce, les adultes changent d’aspect et deviennent des anguilles argentées aux grands yeux. Elles quittent les lacs et les rivières pour rejoindre l’océan. Cette migration de reproduction s’effectue généralement après de fortes pluies, lorsque les débits facilitent la descente vers la mer.

La zone précise de ponte reste difficile à observer directement. Les adultes gagnent une région profonde du Pacifique, où ils se reproduisent puis meurent généralement. Les larves transparentes, en forme de feuille, sont ensuite transportées par les courants avant de se transformer en jeunes anguilles qui remontent vers les eaux douces néo-zélandaises.

Ce qui menace l’anguille de Nouvelle-Zélande

• Pêche excessive

  La pêche commerciale, récréative et traditionnelle peut réduire le nombre de grandes anguilles reproductrices. Les femelles âgées sont particulièrement importantes, car elles ont accumulé l’énergie nécessaire à la migration océanique.

• Obstacles aux migrations

  Les barrages, les prises d’eau, les buses et les digues bloquent la remontée des jeunes ou la descente des adultes argentés. Les blessures causées par les turbines peuvent aussi augmenter la mortalité.

• Dégradation des cours d’eau

  La disparition de la végétation des berges, l’envasement, la pollution et la baisse des débits réduisent les abris et les ressources alimentaires disponibles.

Protéger l’anguille de Nouvelle-Zélande

• 1Classement néo-zélandaisLe Department of Conservation classe l’espèce « At Risk, Declining », c’est-à-dire exposée à un risque avec une tendance au déclin. Cette catégorie de conservation n’est pas un statut mondial de l’UICN.
• 2Passages pour poissonsLa restauration des berges, la suppression de petits obstacles et l’installation de passages adaptés facilitent les déplacements des anguilles et d’autres poissons migrateurs.
• 3Gestion des capturesLa pêche de l’espèce est encadrée en Nouvelle-Zélande par la réglementation des pêches. Les règles peuvent varier selon la région, le type de pêche et les droits coutumiers.

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Questions fréquentes