Ange de mer commun

Comment reconnaître l’ange de mer commun ?

Son corps très aplati et ses grandes nageoires pectorales lui donnent une silhouette proche de celle d’une raie. Il s’en distingue pourtant par ses fentes branchiales situées sur les côtés de la tête, par sa bouche placée à l’avant et par sa queue robuste de requin. Les deux nageoires dorsales sont installées près de la queue.

La tête est large et porte de petits yeux placés sur le dessus, ainsi que des spiracles, des ouvertures qui aident à faire entrer l’eau vers les branchies lorsque l’animal est enfoui. Le dos est généralement brun ou gris, souvent marqué de taches, tandis que le ventre est plus clair.

Un adulte mesure souvent entre 1,5 et 2 m. Les plus grands individus connus approchent 2,4 m. La forme du corps l’aide à se cacher sur les fonds sableux, où il peut rester presque invisible pour les poissons qui passent au-dessus de lui.

Où vit l’ange de mer commun ?

L’espèce vit dans l’Atlantique nord-est, depuis les îles Britanniques et la mer du Nord jusqu’aux côtes de la péninsule Ibérique et du Maroc. Elle occupe aussi plusieurs secteurs de la Méditerranée. Autrefois plus fréquente, elle a fortement reculé dans de nombreuses régions côtières.

Elle choisit des fonds meubles, surtout du sable ou de la vase, où elle peut s’immobiliser et s’enfouir. On peut la rencontrer près des baies, des estuaires, des herbiers marins et du bord du plateau continental, généralement entre 5 et 150 m de profondeur.

En France, l’ange de mer commun n’est plus une espèce que l’on observe régulièrement. Des présences historiques sont connues sur les façades atlantique et méditerranéenne, mais les observations actuelles sont exceptionnelles. Il ne faut pas chercher à le déranger ou à le capturer.

Que mange l’ange de mer commun ?

Il mange principalement des poissons vivant près du fond, mais aussi de petites raies, de jeunes requins, des crustacés et des céphalopodes comme les seiches ou les calmars. Sa bouche large lui permet d’aspirer rapidement une proie située à courte distance.

La chasse se déroule souvent depuis une cachette. L’animal s’enfouit dans le sable, ne laisse dépasser que ses yeux, puis bondit lorsque le courant ou un mouvement attire une proie à proximité. Cette technique économise son énergie dans un milieu où il nage peu.

Ses dents sont petites, nombreuses et pointues. Elles retiennent les proies saisies pendant que les mâchoires se referment très vite. Les jeunes consomment surtout de petits poissons et de petits animaux du fond.

Comment se comporte l’ange de mer commun ?

Il passe beaucoup de temps posé sur le fond, parfois complètement recouvert de sable. Sa coloration brune et ses motifs cassent le contour de son corps. Cette immobilité lui sert à la fois de camouflage et de stratégie de chasse.

L’ange de mer commun est généralement solitaire. Il se déplace par ondulations de la queue et par battements de ses nageoires, mais il peut aussi nager sur une certaine distance entre deux zones de repos. Certaines populations effectuent des déplacements saisonniers vers des eaux plus profondes ou plus chaudes.

Il n’est pas considéré comme agressif envers les baigneurs. Comme tous les requins, il peut toutefois mordre s’il est capturé, coincé ou manipulé. Une personne qui découvre un individu dans l’eau doit garder ses distances et le laisser partir.

Comment se reproduit l’ange de mer commun ?

L’espèce est ovovivipare, un terme qui signifie que les embryons se développent dans le corps de la femelle et naissent vivants. Ils se nourrissent d’abord grâce au vitellus de leur œuf, sans recevoir de placenta comparable à celui des mammifères.

La gestation dure probablement autour de 10 à 12 mois, mais la durée exacte peut varier selon les régions et reste moins bien connue que chez d’autres requins. Une femelle donne naissance à plusieurs petits déjà formés, souvent moins d’une vingtaine, avec un nombre variable selon sa taille.

Les jeunes mesurent généralement quelques dizaines de centimètres à la naissance. La maturité sexuelle arrive tardivement et les femelles ne se reproduisent pas chaque année dans toutes les populations, ce qui ralentit le rétablissement après une forte mortalité.

Ce qui menace l’ange de mer commun

• Prises accidentelles

  Les filets, les chaluts et certaines palangres capturent l’ange de mer commun alors qu’il repose sur le fond. Sa forme aplatie le rend particulièrement vulnérable aux engins qui raclent ou enveloppent les fonds marins.

• Destruction des fonds

  Le dragage, l’aménagement côtier et la dégradation des herbiers ou des baies sableuses réduisent les zones utilisées pour se cacher, chasser et mettre bas.

• Reproduction lente

  La maturité tardive, une gestation longue et un nombre limité de jeunes rendent le retour des populations lent après une période de pêche intense.

Protéger l’ange de mer commun

• 1Protection des capturesDans les eaux de l’Union européenne, les anges de mer de la famille des Squatinidés figurent parmi les espèces dont la conservation à bord est interdite dans la réglementation des pêches. Un individu capturé doit être remis à l’eau rapidement lorsque les conditions le permettent.
• 2Aires marines protégéesLa protection des fonds sableux, des herbiers et des zones côtières peu profondes dans les aires marines protégées peut préserver les secteurs de repos et de reproduction. Le suivi des observations aide à repérer les zones encore fréquentées.
• 3Suivi internationalL’espèce bénéficie de suivis par les organismes scientifiques et les associations de conservation des requins, car elle est classée en danger critique d’extinction par l’UICN. Elle ne fait pas l’objet d’un programme européen d’élevage connu.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école