Albatros de Laysan

Comment reconnaître l’albatros de Laysan ?

L’adulte possède une tête, un cou et un ventre blancs, tandis que son dos et la partie supérieure de ses ailes sont brun foncé à gris sombre. Un trait sombre autour de l’œil lui donne une expression marquée. Le bec est long, robuste et rose à jaunâtre, avec une extrémité plus sombre chez certains individus.

Ses ailes étroites mesurent près de deux mètres d’une extrémité à l’autre. Elles sont faites pour le vol plané au-dessus des vagues : l’oiseau alterne quelques battements lents avec de longues glissades, parfois pendant plusieurs heures sans se poser.

Les jeunes ont un plumage plus brun et moins contrasté. Leur tête s’éclaircit progressivement au fil des mues, et ils acquièrent leur apparence adulte après plusieurs années.

Où vit l’albatros de Laysan ?

Il vit dans le Pacifique Nord, depuis les eaux proches de l’Alaska et de la mer de Béring jusqu’aux régions situées au large du Japon et de la côte ouest de l’Amérique du Nord. En mer, il peut parcourir de grandes distances pour chercher sa nourriture.

La reproduction se déroule surtout dans les îles hawaïennes du Nord-Ouest, notamment Midway, Laysan et French Frigate Shoals. Quelques colonies existent aussi sur des îles mexicaines et près du Japon. Ces lieux sont bas, isolés et exposés aux tempêtes.

L’albatros de Laysan ne vit pas naturellement en France. Il n’a donc pas de statut dans la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine et ne fait pas partie des espèces régulièrement observables dans le pays.

Que mange l’albatros de Laysan ?

Il mange surtout des calmars, des poissons et des crustacés qu’il repère à la surface ou juste sous l’eau. Il peut aussi avaler des œufs de poissons et des animaux morts flottant sur la mer.

Son odorat l’aide à localiser des zones riches en nourriture, même lorsqu’elles sont éloignées de la colonie. Il saisit ses proies avec le bec pendant qu’il flotte ou rase la surface.

Les adultes rapportent une nourriture riche en énergie à leur poussin. Une partie remonte dans leur jabot sous forme d’huile, ce qui permet de nourrir le jeune pendant les longues sorties en mer.

Comment se comporte l’albatros de Laysan ?

Cet oiseau passe beaucoup de temps en vol et utilise les différences de vitesse du vent au-dessus des vagues pour économiser son énergie. Il peut parcourir plusieurs centaines de kilomètres en une journée lorsqu’il cherche de la nourriture.

Les couples se retrouvent généralement chaque année dans la même colonie. Ils se reconnaissent grâce à des vocalisations et à une parade composée de mouvements du bec, d’étirements du cou, de battements d’ailes et de postures coordonnées.

Sur terre, sa démarche est maladroite et son décollage demande de l’espace. Il se repose sur l’eau entre deux recherches de nourriture et revient à terre principalement pour se reproduire.

Comment se reproduit l’albatros de Laysan ?

La saison de reproduction commence généralement à l’automne, lorsque les adultes reviennent dans les colonies. La femelle pond un seul œuf, souvent entre novembre et décembre. Les deux parents se relaient pour le couver pendant environ 65 jours.

Après l’éclosion, le poussin reste plusieurs mois dans la colonie. Ses parents partent chacun leur tour en mer pour rapporter de la nourriture, parfois pendant plusieurs jours. Le jeune prend son premier envol vers l’âge de cinq à six mois.

Les jeunes restent ensuite plusieurs années en mer avant de revenir près de leur colonie natale. Ils commencent habituellement à se reproduire vers 7 à 10 ans, et les couples peuvent rester liés pendant de nombreuses années.

Ce qui menace l’albatros de Laysan

• Captures accidentelles

  Les lignes longues utilisées par certaines pêcheries peuvent accrocher les albatros lorsqu’ils saisissent les appâts. Des hameçons et des dispositifs qui éloignent les oiseaux de la zone de pêche réduisent ces captures.

• Déchets plastiques

  Les adultes et les poussins peuvent avaler des morceaux de plastique confondus avec des proies. Ces déchets peuvent provoquer des blessures, une obstruction digestive ou une diminution de l’alimentation.

• Espèces introduites

  Les rats et les souris introduits sur des îles peuvent manger des œufs ou blesser des poussins. Les chats retournés à l’état sauvage représentent aussi un risque dans certaines colonies.

• Montée des eaux

  Les colonies installées sur des îles basses sont vulnérables aux tempêtes, aux vagues de submersion et à l’élévation du niveau marin, qui peuvent détruire les nids.

Protéger l’albatros de Laysan

• 1Aires protégéesUne grande partie des colonies se trouve dans le monument marin national de Papahānaumokuākea et dans des réserves américaines comme Midway Atoll National Wildlife Refuge.
• 2Pêche adaptéeDes mesures comme les lignes lestées, les banderoles d’effarouchement et le rejet des hameçons loin des oiseaux diminuent les captures accidentelles dans les pêcheries du Pacifique.
• 3Protection internationaleL’albatros de Laysan figure à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de l’espèce. Aux États-Unis, il est aussi protégé par le Migratory Bird Treaty Act.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• RecordsQuel oiseau vit le plus longtemps ?