Albatros des Galápagos

Comment reconnaître l’albatros des Galápagos ?

L’adulte possède un corps brun grisâtre, une tête et un cou blancs, ainsi qu’une poitrine blanche. Son bec jaune est long et puissant, avec une base plus sombre. Les ailes sont brunes sur le dessus, tandis que le dessous montre de grandes zones claires bordées de sombre.

Il mesure environ 80 à 90 centimètres et son envergure atteint 2,3 à 2,4 mètres. En vol, ses ailes longues et rigides lui permettent de planer pendant des kilomètres au-dessus des vagues, en utilisant les différences de vitesse du vent près de la surface de l’océan.

Les jeunes oiseaux sont plus uniformément bruns et leur plumage s’éclaircit progressivement. Leur bec change également de couleur avec l’âge. Le vol battu est relativement lent, mais l’oiseau peut parcourir de grandes distances sans presque bouger les ailes.

Où vit l’albatros des Galápagos ?

La reproduction a lieu presque entièrement sur l’île Española, l’une des îles les plus méridionales des Galápagos. Les adultes installent leur nid sur un sol rocheux ou caillouteux, dans un paysage sec où poussent notamment des arbustes bas et des cactus.

Après la reproduction, beaucoup d’oiseaux gagnent les eaux situées au large de l’Équateur et du Pérou. Ils suivent les zones riches en nourriture du courant de Humboldt. Certains individus atteignent aussi les eaux proches de la Colombie, mais l’espèce reste liée à cette partie du Pacifique oriental.

L’albatros des Galápagos n’est pas une espèce présente naturellement en France. Un oiseau observé sur les côtes françaises serait donc très probablement une autre espèce d’albatros ou un oiseau marin égaré, à faire identifier par un spécialiste.

Que mange l’albatros des Galápagos ?

Il se nourrit principalement de poissons, de calmars et de petits crustacés. Il repère ses proies depuis les airs, puis descend à la surface pour les saisir avec son bec. Il peut également récupérer des restes rejetés ou abandonnés par des bateaux de pêche.

Les adultes parcourent parfois plusieurs centaines de kilomètres entre la colonie et les zones de recherche de nourriture. Le courant de Humboldt fait remonter des eaux froides riches en éléments nutritifs, ce qui favorise la présence de poissons et de calmars.

Cette alimentation dépend des conditions océaniques. Pendant les épisodes El Niño, l’eau de surface se réchauffe et les proies peuvent devenir moins nombreuses ou plus difficiles à atteindre, ce qui réduit le succès de reproduction.

Comment vit l’albatros des Galápagos ?

L’espèce vit en colonies pendant la saison de reproduction, mais chaque couple défend une petite zone autour de son nid. Les partenaires se reconnaissent grâce à des postures et à des mouvements de bec caractéristiques, accompagnés de claquements et de cris.

En mer, l’albatros des Galápagos passe beaucoup de temps à planer. Ses ailes longues et étroites sont adaptées au vol dynamique, qui consiste à gagner de l’énergie en traversant plusieurs couches de vent. Il peut ainsi parcourir de longues distances en limitant ses battements d’ailes.

Les adultes reviennent généralement sur leur colonie natale lorsqu’ils atteignent l’âge de se reproduire. Ils se reposent parfois à la surface de l’eau, mais ils évitent habituellement de se poser sur les terres éloignées de l’île Española.

Comment se reproduit l’albatros des Galápagos ?

La reproduction commence par une longue parade composée de mouvements synchronisés du bec, d’étirements du cou et d’appels. Un couple pond un seul œuf, généralement au début de la saison favorable. Les deux adultes se relaient pour couver et pour chercher de la nourriture.

L’incubation dure environ 63 à 68 jours. Après l’éclosion, le poussin reste plusieurs mois au nid. Il est nourri par ses parents avec une nourriture régurgitée, puis prend progressivement son indépendance avant de quitter la colonie vers l’âge de 5 à 6 mois.

La reproduction demande beaucoup de temps et d’énergie. Un adulte ne pond donc pas chaque année : le cycle est généralement biennal, et les couples peuvent interrompre leur tentative lorsque la nourriture manque.

Ce qui menace l’albatros des Galápagos

• Pêche à la palangre

  Les oiseaux peuvent avaler les appâts des longues lignes et se noyer lorsqu’ils sont entraînés sous l’eau. Cette menace concerne les adultes qui se nourrissent dans les eaux équatoriennes et péruviennes.

• Océan plus chaud

  Les épisodes El Niño diminuent parfois l’abondance des poissons et des calmars autour des zones de pêche. Les années défavorables, les adultes nourrissent moins bien les poussins.

• Déchets et pollution

  Les plastiques flottants et les déchets peuvent être avalés ou rapportés au nid. La pollution peut aussi réduire la qualité des zones marines utilisées pour l’alimentation.

• Risque infectieux

  Les maladies introduites par des animaux domestiques ou d’autres espèces peuvent toucher une colonie concentrée sur une seule île. Cette dépendance à l’île Española augmente la vulnérabilité de l’espèce.

Protéger l’albatros des Galápagos

• 1Parc nationalL’île Española se trouve dans le parc national des Galápagos, une aire protégée équatorienne où les colonies et les déplacements des oiseaux font l’objet d’une surveillance.
• 2Réduction des capturesDes mesures de pêche, comme l’utilisation de dispositifs éloignant les oiseaux des appâts et la pose des lignes la nuit, réduisent les captures accidentelles de grands oiseaux marins. Leur efficacité dépend de leur application par les flottilles.
• 3Protection internationaleL’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Elle bénéficie aussi de la protection de la législation équatorienne applicable aux espèces sauvages des Galápagos.

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Questions fréquentes