Albatros de Salvin

Comment reconnaître l’albatros de Salvin ?

L’adulte possède une tête et un cou gris pâle, un dos sombre et un ventre blanc. Ses ailes sont longues et étroites. Vu par-dessous, il montre une grande surface blanche bordée de sombre, avec une petite marque foncée près de la base de chaque aile. Sa longueur corporelle approche 90 cm.

Le bec, robuste et crochu, est gris verdâtre, avec une pointe jaunâtre sur sa partie supérieure et une extrémité sombre sur sa partie inférieure. Les jeunes ont généralement un bec plus sombre. L’identification reste délicate : plusieurs albatros du genre Thalassarche se ressemblent, et une photographie du bec et du dessous des ailes aide davantage qu’une silhouette lointaine.

Où vit l’albatros de Salvin ?

Ses principales colonies se trouvent aux îles Bounty, un petit archipel rocheux situé à l’est de la Nouvelle-Zélande. Il niche également dans la partie occidentale des îles Snares. Ces terres isolées servent à pondre et à élever les jeunes ; pendant ses déplacements alimentaires, l’oiseau fréquente aussi bien le large que les eaux des plateaux continentaux.

Après la reproduction, de nombreux individus traversent le Pacifique Sud jusqu’aux eaux du Chili et du Pérou. Des nidifications très rares ont aussi été rapportées à Crozet, dans les Terres australes et antarctiques françaises. Il ne fréquente pas régulièrement la France métropolitaine. Crozet appartient à une réserve naturelle dont l’accès est strictement encadré, sans possibilité d’observation familiale ordinaire.

Que mange l’albatros de Salvin ?

Son alimentation comprend surtout des calmars et des poissons, auxquels s’ajoutent d’autres animaux marins. Il prélève une partie de ses proies à la surface et peut effectuer de courtes plongées. Comme chez d’autres albatros, les proportions de chaque aliment varient selon la région fréquentée et les ressources disponibles au moment de la recherche de nourriture.

Il peut suivre des bateaux de pêche et consommer des déchets de poissons. Cette nourriture accessible présente un danger : un appât fixé à un hameçon peut être avalé, et certains équipements peuvent heurter ou piéger l’oiseau. Pendant l’élevage, les adultes rapportent au poussin de la nourriture qu’ils régurgitent au nid.

Comment se déplace et communique l’albatros de Salvin ?

Ses longues ailes lui permettent d’utiliser les différences de vitesse du vent au-dessus des vagues. Il alterne montées, descentes et virages pour avancer avec peu de battements d’ailes : ce déplacement s’appelle le vol de gradient. Lorsque le vent faiblit, il doit davantage battre des ailes ou se poser sur l’eau.

En période de reproduction, les couples occupent des colonies où les voisins sont parfois très proches. Les partenaires communiquent par des postures, des mouvements du bec et des cris. En mer, les oiseaux se dispersent, mais plusieurs peuvent se rassembler autour d’une ressource alimentaire. La recherche de nourriture peut se poursuivre de nuit.

Comment se reproduit l’albatros de Salvin ?

La femelle pond un seul œuf, généralement en septembre dans les colonies néo-zélandaises. Le nid est une petite construction surélevée faite avec les matériaux disponibles, notamment de la terre et des débris organiques. Les deux adultes se relaient pour couver pendant environ dix semaines, l’un restant au nid pendant que l’autre se nourrit en mer.

Après l’éclosion, les parents nourrissent leur unique poussin pendant plusieurs mois. Le jeune quitte généralement la colonie vers mars ou avril, avec des variations selon les sites et les années. Il rejoint alors l’océan. Cette reproduction lente limite la capacité des colonies à remplacer rapidement les adultes tués accidentellement par les activités humaines.

Ce qui menace l’albatros de Salvin

• Captures par les hameçons

  En tentant de saisir les appâts des palangres, ces lignes portant de nombreux hameçons, l’oiseau peut rester accroché et être entraîné sous l’eau. La mortalité des adultes pèse fortement sur une espèce qui n’élève qu’un poussin à la fois.

• Collisions avec les chaluts

  Les oiseaux attirés par les rejets de pêche peuvent heurter les câbles des chalutiers ou se prendre dans leurs équipements. Ce risque concerne notamment les eaux fréquentées autour de la Nouvelle-Zélande.

• Colonies très concentrées

  La grande majorité des couples se reproduit dans un seul petit archipel, les îles Bounty. Un événement touchant ces colonies peut donc affecter une part importante de l’ensemble de l’espèce.

Protéger l’albatros de Salvin

• 1Protection en Nouvelle-ZélandeL’espèce est protégée en Nouvelle-Zélande par le Wildlife Act. Les îles Bounty et Snares font partie des îles subantarctiques néo-zélandaises inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• 2Accord internationalL’albatros de Salvin figure à l’annexe 1 de l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels, ou ACAP. Cet accord coordonne notamment la réduction des captures accidentelles et la protection des sites de reproduction.
• 3Pêche moins dangereuseLes lignes d’effarouchement, le lestage adapté des lignes et la pose des palangres de nuit font partie des mesures préconisées par l’ACAP. Leur combinaison et leur adaptation aux pêcheries réduisent les risques sans les supprimer entièrement.
• 4Protection des terres australesLes sites de présence à Crozet se trouvent dans la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Les débarquements et les activités y sont soumis à autorisation ; aucune catégorie de liste rouge française n’est attribuée ici à cette présence marginale.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes