Albatros fuligineux

Comment reconnaître l’albatros fuligineux ?

Son plumage est brun gris, avec un dos souvent plus clair et des parties inférieures sombres. Une ligne blanche fine peut entourer l’œil, et le bec, sombre avec une teinte rosée ou jaunâtre près de la pointe selon l’âge, paraît long et fin. Les ailes sont étroites, pointues et très allongées.

Adulte, il mesure environ 80 à 95 centimètres du bout du bec à l’extrémité de la queue. Ses ailes déployées atteignent environ 2 à 2,2 mètres. En vol, sa silhouette se reconnaît à ses battements peu fréquents et à ses longues glissades au ras des vagues.

Les jeunes ont un plumage plus uniforme et plus sombre. Comme chez les autres albatros, le bec et les plumes changent progressivement d’aspect au fil des années, ce qui peut rendre l’identification moins facile en mer.

Où vit l’albatros fuligineux ?

Il se reproduit sur des îles situées entre les latitudes tempérées froides et subantarctiques de l’hémisphère Sud. Ses colonies sont connues notamment aux îles Crozet, aux îles Kerguelen, sur l’île Heard, à Macquarie, aux îles Campbell et autour de la Géorgie du Sud.

Les couples installent leur nid sur des pentes rocheuses, des corniches et des falaises, parfois dans des secteurs couverts d’herbes ou de plantes basses. Après la reproduction, les adultes gagnent de vastes zones de l’océan Austral et peuvent parcourir des milliers de kilomètres.

En France, l’espèce peut être présente dans les Terres australes et antarctiques françaises, surtout aux archipels de Crozet et des Kerguelen. Ces territoires très éloignés de la métropole ne correspondent pas aux lieux habituels d’observation pour une famille en balade en France hexagonale.

Que mange l’albatros fuligineux ?

Il mange surtout des calmars et des poissons, capturés à la surface ou près de la surface de l’eau. Il consomme aussi des crustacés, des méduses et des restes d’animaux marins lorsqu’il en trouve.

Son bec crochu saisit les proies pendant le vol ou après un bref contact avec la mer. Il peut également se poser sur l’eau pour avaler un calmar. Ses sorties alimentaires ont lieu de jour comme de nuit, car certains calmars remontent vers la surface après le coucher du soleil.

Pour économiser son énergie, il utilise le vol plané dynamique. Il monte face au vent, redescend vers les vagues, puis répète ce mouvement en profitant des différences de vitesse entre l’air près de la mer et l’air situé plus haut.

Comment vit l’albatros fuligineux ?

En mer, il se déplace souvent seul ou en petits groupes dispersés, même si plusieurs oiseaux peuvent se rassembler autour d’une zone riche en nourriture. Il passe une grande partie de sa vie au-dessus de l’océan et revient à terre principalement pour se reproduire.

Les couples se forment après des parades comprenant des mouvements de tête, des appels et des postures avec le bec dirigé vers le ciel. Un couple peut rester uni pendant plusieurs saisons de reproduction, mais les partenaires se retrouvent parfois après de longs mois passés en mer.

Les vents forts des latitudes australes lui conviennent pour planer. Il peut couvrir de grandes distances sans battre souvent des ailes, ce qui limite la dépense d’énergie pendant ses déplacements.

Comment se reproduit l’albatros fuligineux ?

La reproduction commence par des retrouvailles sur la colonie et des parades entre adultes. La femelle pond généralement un seul œuf par tentative. Le nid est une construction de terre, de végétaux et de débris, installée sur le sol ou une pente rocheuse.

Les deux parents couvent à tour de rôle pendant environ 65 à 70 jours. Celui qui part se nourrir peut rester absent plusieurs jours, car les zones de pêche sont éloignées de la colonie.

Après l’éclosion, le poussin reste au nid pendant plusieurs mois et reçoit des repas régurgités. Il prend son envol vers l’âge de 5 à 6 mois. Un couple ne se reproduit généralement pas chaque année, ce qui ralentit le renouvellement de la population.

Ce qui menace l’albatros fuligineux

• Captures accidentelles

  Des albatros fuligineux peuvent être tués par des hameçons des palangres ou par des lignes de pêche. Les oiseaux attirés par les appâts se blessent ou se noient lorsqu’ils plongent derrière les bateaux.

• Changements océaniques

  Le réchauffement et la modification des courants peuvent déplacer les calmars et les poissons dont l’espèce dépend. Les adultes doivent alors parcourir de plus grandes distances pour nourrir leur poussin.

• Prédateurs introduits

  Sur certaines îles océaniques, les rats et les souris introduits peuvent manger des œufs ou des poussins d’oiseaux marins. La présence de ces prédateurs est particulièrement préoccupante dans les colonies accessibles.

Protéger l’albatros fuligineux

• 1Aires protégées australesLes colonies de Crozet et des Kerguelen se trouvent dans la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. La protection des sites de reproduction limite les dérangements et encadre les activités humaines.
• 2Réduction des capturesL’albatros fuligineux est suivi dans le cadre de l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels, l’ACAP. Les mesures comprennent des hameçons lestés, des lignes d’effarouchement et la limitation des rejets d’appâts pendant la pêche.
• 3Suivi internationalDes scientifiques suivent les colonies, les déplacements en mer et le succès de reproduction afin d’orienter les règles de pêche et la gestion des réserves dans l’océan Austral.

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Questions fréquentes