Abélisaure
Abelisaurus comahuensis
Aussi appelé Abelisaurus, Abelisaure de Patagonie
L’abélisaure était un dinosaure théropode carnivore qui vivait en Patagonie argentine à la fin du Crétacé, il y a environ 72 à 66 millions d’années. Son crâne partiellement conservé montre un prédateur au museau court, aux mâchoires puissantes et aux bras très réduits. Comme son squelette reste incomplet, plusieurs détails de son apparence demeurent des hypothèses.
- Époque
- Crétacé supérieur, probablement Campanien à Maastrichtien, il y a environ 72 à 66 millions d’années, selon la datation retenue pour la formation d’Allen
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés dans la province de Río Negro, en Patagonie argentine, puis nommés en 1985 par José Bonaparte et Fernando Novas. Aucun fossile d’Abelisaurus n’est connu en France.
- Taille
- Environ 7 à 7,5 mètres de longueur, avec une incertitude liée au fait que le squelette est très incomplet
- Poids
- Environ 1 à 1,5 tonne, estimation obtenue par comparaison avec des théropodes proches
- Longévité
- Inconnue, car les fossiles connus ne permettent pas de compter ses années de croissance
- Régime
- CarnivoreSes dents recourbées et son crâne court indiquent qu’il mangeait de la viande, probablement des dinosaures et d’autres vertébrés disponibles dans son environnement.
- Mode de vie
- Inconnu : aucun groupe de squelettes ni piste d’empreintes attribué avec certitude à Abelisaurus ne permet de savoir s’il vivait seul ou en groupe.
- Famille
- abélisauridés (Abelisauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait l’abélisaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales de Patagonie, traversées par des cours d’eau et soumises à des saisons marquées, avec une végétation adaptée à un climat probablement chaud et parfois sec.
Principales régions : Argentine.
- Amérique du Sud
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’abélisaure ?
Les fossiles montrent un théropode de grande taille, avec un crâne relativement court et profond. Ses mâchoires portaient des dents recourbées adaptées à la découpe de la chair. Les os du crâne présentent des reliefs et des zones épaissies, caractéristiques fréquentes chez les abélisauridés, mais la forme exacte de nombreuses parties reste inconnue.
Les bras étaient probablement très courts, comme chez plusieurs membres de sa famille, mais cette particularité est surtout déduite de parents mieux connus, car les membres antérieurs d’Abelisaurus ne sont pas conservés. Sa posture, sa peau et ses couleurs n’ont pas laissé de traces directes dans les fossiles : les illustrations qui les montrent proposent donc des reconstitutions.
Quand et où vivait l’abélisaure ?
L’abélisaure vivait à la fin du Crétacé, pendant une période où l’Amérique du Sud était séparée des autres grands continents. Les fossiles attribués à l’espèce proviennent de la formation d’Allen, en Patagonie argentine. Cette formation géologique est généralement placée entre environ 72 et 66 millions d’années, même si les limites exactes varient selon les études.
La région correspondait à un paysage de plaines traversées par des rivières, avec des zones boisées et des espaces plus ouverts. La végétation comprenait des plantes à graines, des conifères et des fougères. Ces indications viennent des roches et des autres fossiles trouvés dans les mêmes niveaux, plutôt que d’un squelette complet d’Abelisaurus.
Que mangeait l’abélisaure ?
L’abélisaure était carnivore. Ses dents, sa mâchoire et la construction de son crâne indiquent qu’il pouvait saisir puis déchirer la chair. Les fossiles ne contiennent aucun repas conservé et aucun coprolithe attribué avec certitude à cette espèce ne permet de préciser son menu.
Il pouvait chasser des dinosaures plus petits et s’attaquer à des animaux affaiblis ou morts. Cette idée reste une déduction fondée sur sa taille, ses dents et la présence d’autres vertébrés dans la même région. Nous ne savons pas s’il poursuivait ses proies longtemps ni s’il mangeait régulièrement des carcasses.
Comment vivait l’abélisaure ?
Les os connus ne permettent pas de mesurer sa vitesse ni de déterminer son rythme d’activité. Comme chez les autres dinosaures, son déplacement devait se faire sur les deux pattes arrière, mais la longueur de ses pas et son agilité restent difficiles à estimer avec un crâne presque isolé.
Sa vie sociale est inconnue. Aucun site regroupant plusieurs individus d’Abelisaurus n’a fourni de preuve solide d’une chasse en groupe, d’une vie familiale ou d’une migration. Les scènes montrant plusieurs abélisaurés ensemble dans les livres sont donc des hypothèses inspirées de parents et de comportements observés chez certains animaux actuels.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Le fossile le plus important est un crâne partiel, conservé sous le numéro MACN-RN 119. Il a suffi à reconnaître un nouveau genre et une nouvelle espèce, car sa combinaison de caractères ne correspondait pas aux autres théropodes connus. Le nom Abelisaurus signifie « lézard d’Abel », en référence à Roberto Abel, qui a participé à la découverte.
Les paléontologues s’accordent sur son appartenance aux abélisauridés et sur son régime carnivore. En revanche, sa taille exacte, la forme complète de son corps, sa vitesse et ses habitudes sociales restent discutées. Les estimations utilisent la comparaison avec des espèces proches, ce qui explique les fourchettes plutôt qu’une valeur unique.
L’abélisaure est parfois présenté comme un prédateur dominant de son écosystème. Cette interprétation est plausible pour un théropode de cette taille, mais elle ne repose pas sur une preuve directe. Le nombre de spécimens connus est trop faible pour reconstituer précisément son abondance ou son rôle dans les chaînes alimentaires.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom rend hommage à Roberto Abel, directeur du musée de Cipolletti, associé à la découverte du fossile.
- 2.Le crâne connu est incomplet, pourtant ses caractères ont permis de définir une nouvelle espèce en 1985.
- 3.Les abélisauridés vivaient sur plusieurs continents du Sud, alors que les tyrannosauridés dominaient surtout les continents du Nord.
- 4.La longueur de ses bras n’est pas connue directement, car les os des membres antérieurs ne sont pas conservés dans le spécimen principal.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossile en ArgentineLe spécimen principal est conservé au Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, à Buenos Aires. Des moulages de dinosaures argentins peuvent aussi être présentés dans de grands musées d’histoire naturelle, dont le MNHN à Paris, selon les expositions.
Questions fréquentes
Que mange l’abélisaure ?
L’abélisaure mangeait de la viande. Ses dents recourbées et son crâne robuste indiquent qu’il capturait ou déchirait des vertébrés. Les fossiles ne révèlent toutefois aucun repas conservé, donc les espèces exactes qu’il consommait restent inconnues.
Combien de temps vivait l’abélisaure ?
La durée de vie de l’abélisaure est inconnue. Les paléontologues peuvent parfois compter des lignes de croissance dans des os bien conservés, mais le matériel attribué à cette espèce ne permet pas encore d’obtenir une estimation fiable.
Où vivait l’abélisaure ?
L’abélisaure vivait en Patagonie, dans l’actuelle province argentine de Río Negro. Il fréquentait des plaines traversées par des rivières, avec des zones boisées et des espaces ouverts, à la fin du Crétacé.
L’abélisaure était-il dangereux ?
L’abélisaure était probablement dangereux pour les animaux qu’il pouvait mordre, car il possédait des mâchoires et des dents de prédateur. Il ne pouvait toutefois pas rencontrer les humains : il a disparu environ 66 millions d’années avant leur apparition.
Quelle taille faisait l’abélisaure ?
L’abélisaure mesurait probablement entre 7 et 7,5 mètres de long. Cette fourchette reste approximative, car les scientifiques connaissent surtout un crâne partiel et reconstituent le reste du corps en le comparant à des abélisauridés proches.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Abelisaurus nhm.ac.uk
- Bonaparte et Novas, Abelisaurus comahuensis, Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales macn.gob.ar
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
