Dreadnoughtus
Dreadnoughtus schrani
Aussi appelé Dreadnoughtus schrani, D. schrani
Le dreadnoughtus schrani était un très grand dinosaure sauropode herbivore, apparenté aux titanosaures. Il vivait en Patagonie argentine au Crétacé supérieur, il y a environ 80 à 76 millions d’années. Son squelette partiel est célèbre parce qu’il conserve de nombreux os, notamment des vertèbres, des membres et une partie du bassin.
- Époque
- Crétacé supérieur, probablement Campanien, il y a environ 80 à 76 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été découverts en 2005 dans la province de Santa Cruz, en Patagonie argentine, puis l’espèce a été nommée en 2014 par le paléontologue Kenneth Lacovara et son équipe. Aucun fossile de dreadnoughtus n’est connu en France.
- Taille
- Environ 26 mètres de longueur selon la description originale, avec une estimation plus prudente d’environ 21 à 26 mètres selon la reconstruction retenue
- Poids
- Environ 22 à 38 tonnes selon des estimations révisées, contre 59 tonnes dans l’estimation originale ; ces valeurs restent des estimations
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- HerbivoreSes dents fines et ses mâchoires indiquent qu’il arrachait probablement des feuilles et des pousses, mais aucun contenu stomacal attribué avec certitude à cette espèce n’a été découvert.
- Mode de vie
- Inconnu : le principal gisement contient un squelette remarquable, mais il ne prouve pas que l’animal vivait en groupe.
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le dreadnoughtus ?
Il vivait dans des plaines alluviales parcourues par des cours d’eau, avec une végétation abondante sous un climat probablement plus chaud qu’aujourd’hui.
Principales régions : Argentine.
- Amérique du Sud
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le dreadnoughtus ?
Le dreadnoughtus avait un long cou, une très longue queue et un corps massif porté par quatre pattes. Comme les autres sauropodes, il marchait sur ses doigts regroupés en larges extrémités arrondies. Ses membres étaient robustes, avec des os capables de soutenir plusieurs dizaines de tonnes.
Le squelette connu comprend une grande partie de la colonne vertébrale, plusieurs côtes, le bassin, les os des membres et des éléments de la ceinture scapulaire. Le crâne et de nombreux os du cou manquent, ce qui limite la précision de certaines reconstitutions.
Sa taille exacte reste discutée. La description de 2014 proposait environ 26 mètres et 59,3 tonnes, tandis que des estimations plus récentes fondées sur des reconstructions différentes donnent environ 22 à 38 tonnes.
Quand et où vivait le dreadnoughtus ?
Il vivait au Crétacé supérieur, probablement pendant le Campanien, dans la région qui correspond aujourd’hui à la province de Santa Cruz, en Patagonie argentine. Les roches de la formation de Cerro Fortaleza sont généralement datées d’environ 80 à 76 millions d’années, selon les méthodes et les corrélations utilisées.
À cette époque, l’Amérique du Sud formait encore un continent isolé. La Patagonie possédait des plaines traversées par des rivières, où poussaient des végétaux comme des conifères, des fougères et des plantes à fleurs.
Le principal gisement connu se trouve près de Cerro Fortaleza. Aucun autre gisement confirmé de cette espèce n’est actuellement connu dans un autre pays.
Que mangeait le dreadnoughtus ?
Le dreadnoughtus était herbivore. Ses dents en forme de petits crayons servaient probablement à saisir et à arracher les végétaux plutôt qu’à les mâcher longuement. Comme les autres sauropodes, il devait avaler des fragments de plantes et compter sur son appareil digestif pour les traiter.
Les fossiles disponibles ne permettent pas de connaître précisément les plantes qu’il mangeait. Aucun contenu stomacal attribué sans ambiguïté à Dreadnoughtus schrani n’a été signalé, et ses coprolithes, c’est-à-dire des excréments fossilisés, ne sont pas identifiés avec certitude.
Comment vivait le dreadnoughtus ?
Ses pattes robustes montrent qu’il était adapté à la marche terrestre. Sa longue queue pouvait contribuer à équilibrer le corps pendant les déplacements, tandis que son cou lui permettait d’atteindre une grande quantité de végétation sans déplacer tout son poids.
La vitesse de déplacement du dreadnoughtus est inconnue. Les fossiles ne permettent pas non plus de déterminer s’il vivait seul, en petits groupes ou en troupeaux. Un squelette trouvé seul ne suffit pas à reconstituer toute l’organisation sociale de l’espèce.
Son nom fait référence aux dreadnoughts, de grands navires de guerre, et signifie en substance qu’il ne craignait rien. Ce nom décrit une impression liée à sa taille, pas un comportement observé dans les fossiles.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Le spécimen principal, catalogué comme holotype, est exceptionnellement complet pour un titanosaure de cette taille. Il conserve des os qui sont souvent absents chez les dinosaures géants, notamment plusieurs éléments des membres et une grande partie du bassin.
Ces os permettent d’étudier les proportions du corps, la façon dont les membres supportaient la masse et les différences entre les côtés du squelette. Ils montrent aussi que l’animal n’était pas seulement une silhouette inventée à partir de quelques fragments.
La masse de 59,3 tonnes publiée en 2014 dépendait d’un modèle volumétrique et d’une reconstruction des tissus mous. Des travaux ultérieurs ont estimé une masse d’environ 22 à 38 tonnes, car la forme et le volume du corps restent difficiles à déduire avec précision. La longueur, l’allure du cou et la classification fine parmi les titanosaures comportent également une part d’incertitude.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Dreadnoughtus évoque les navires de guerre appelés dreadnoughts, réputés pour leur grande taille et leur puissance.
- 2.Son squelette principal a été découvert en 2005, mais l’espèce n’a été officiellement décrite et nommée qu’en 2014.
- 3.Le spécimen connu conserve des os des membres et du bassin, ce qui est rare chez les dinosaures sauropodes géants.
- 4.La première estimation de masse atteignait 59,3 tonnes, tandis que des estimations révisées descendent à environ 22 à 38 tonnes.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en ArgentineLe spécimen principal est conservé au Museo Padre Molina, à Río Gallegos, en Argentine. Des moulages et des reconstitutions ont aussi été présentés dans plusieurs musées et universités, notamment aux États-Unis.
Questions fréquentes
Que mangeait le dreadnoughtus ?
Le dreadnoughtus mangeait des végétaux. Ses dents fines indiquent qu’il arrachait probablement des feuilles et des pousses, mais les fossiles ne permettent pas d’identifier précisément les plantes consommées.
Combien de temps vivait le dreadnoughtus ?
La durée de vie du dreadnoughtus est inconnue. Les os conservés ne fournissent pas encore de série de lignes de croissance assez complète pour donner un âge fiable, contrairement à certains autres dinosaures étudiés au microscope.
Où vivait le dreadnoughtus ?
Le dreadnoughtus vivait en Patagonie, dans l’actuelle province argentine de Santa Cruz. Les roches contenant ses fossiles correspondent à d’anciennes plaines alluviales traversées par des cours d’eau.
Le dreadnoughtus était-il dangereux ?
Le dreadnoughtus pouvait être dangereux pour un petit animal s’il le piétinait ou le heurtait, mais les fossiles ne montrent pas qu’il chassait. C’était un herbivore géant, probablement lent et surtout occupé à se nourrir.
Quelle taille faisait le dreadnoughtus ?
Le dreadnoughtus mesurait probablement autour de 21 à 26 mètres de long. La valeur de 26 mètres vient de la reconstruction originale, tandis que la longueur exacte reste incertaine parce que le squelette est incomplet.
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Sources
- Scientific Reports, A new, gigantic dinosaur from Argentina and the evolution of the sauropod body plan nature.com
- Drexel University, Department of Biodiversity, Earth and Environmental Science drexel.edu
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