Majungasaure
Majungasaurus crenatissimus
Aussi appelé Majungasaurus, Majungatholus atopus (ancien nom scientifique)
Le majungasaure était un dinosaure théropode carnivore qui vivait à Madagascar à la fin du Crétacé, il y a environ 70 à 66 millions d’années. Sa tête courte, ses mâchoires puissantes et les traces de morsures sur des os de son espèce en font l’un des dinosaures les mieux étudiés pour comprendre le cannibalisme possible chez les théropodes.
- Époque
- Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 70 à 66 millions d’années
- Découverte
- Des ossements fragmentaires ont été signalés à Madagascar à la fin du XIXe siècle, près de l’actuelle Mahajanga. L’espèce a été décrite en 1896 par Charles Depéret, puis le genre Majungasaurus a été établi en 1955 par René Lavocat. Aucun fossile connu ne vient de France.
- Taille
- Environ 5,5 à 7 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de reconstitution
- Poids
- Environ 750 kilogrammes à 1,5 tonne, estimation qui varie selon les sources et la corpulence retenue
- Longévité
- Inconnue. Les fossiles indiquent des individus jeunes, adultes et âgés, mais ils ne permettent pas encore de donner un âge maximal fiable.
- Régime
- CarnivoreSes dents recourbées et ses mâchoires montrent qu’il mangeait de la viande. Des marques de morsure sur des os de Majungasaurus correspondent à ses dents, ce qui suggère du cannibalisme ou le dépeçage de congénères, sans prouver que cette pratique était régulière.
- Mode de vie
- Inconnu. Les fossiles sont nombreux dans certains niveaux, mais ils ne prouvent pas que ces animaux vivaient en groupes.
- Famille
- abélisauridés (Abelisauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait le majungasaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales chaudes, avec des cours d’eau, des zones boisées et des périodes de sécheresse marquées.
Principales régions : Madagascar.
- Afrique
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le majungasaure ?
Le majungasaure marchait sur deux pattes et possédait une longue queue qui aidait son corps à garder l’équilibre. Ses bras étaient courts, comme chez plusieurs théropodes abélisauridés. Les estimations donnent une longueur d’environ 5,5 à 7 mètres, avec des différences entre les individus et les méthodes de calcul.
Sa tête était courte, haute et solidement construite. Une petite bosse osseuse se trouvait sur le sommet du crâne, au-dessus des yeux. Ses dents, relativement courtes et recourbées, étaient adaptées à la découpe de la chair. La forme exacte de ses lèvres et la couleur de sa peau restent inconnues.
Les fossiles montrent des os robustes et des attaches musculaires développées sur le crâne et les mâchoires. Les paléontologues reconstituent donc un prédateur capable de mordre fortement, mais la force précise de sa morsure demeure une estimation.
Quand et où vivait le majungasaure ?
Il vivait à la fin du Crétacé, pendant le Maastrichtien, entre environ 70 et 66 millions d’années avant notre époque. Les fossiles proviennent principalement de la formation de Maevarano, dans le bassin de Mahajanga, au nord-ouest de Madagascar.
À cette époque, Madagascar était déjà une grande île séparée de l’Afrique et de l’Inde par des mers. Le paysage comprenait des plaines parcourues par des rivières, des zones boisées et des secteurs soumis à des saisons sèches. Des dépôts de boue et de sable ont enterré les animaux morts et conservé leurs os.
Les principaux gisements connus se trouvent autour de Berivotra et dans les terrains de la formation de Maevarano, dans l’actuelle région de Boeny. Aucun gisement de Majungasaurus n’est connu en France.
Que mangeait le majungasaure ?
Le majungasaure était carnivore. Ses dents et ses mâchoires indiquent qu’il attrapait et découpait des animaux, probablement des dinosaures herbivores et de petits vertébrés disponibles dans son environnement. Les fossiles ne permettent pas de reconstituer une liste complète de ses proies.
Certains os de Majungasaurus portent des sillons et des empreintes de dents qui correspondent à la taille et à l’espacement des dents de cette espèce. Les marques se trouvent parfois dans des zones riches en moelle, ce qui peut indiquer un accès recherché aux parties nutritives.
Ces traces sont compatibles avec le cannibalisme, mais elles ne disent pas toujours si l’animal mordu était déjà mort ou encore vivant. Les paléontologues retiennent donc une hypothèse solide, sans affirmer que tous les majungasaures mangeaient régulièrement leurs congénères.
Comment vivait le majungasaure ?
Le majungasaure devait se déplacer sur ses membres postérieurs, tandis que sa queue stabilisait son corps. La forme de ses os indique un prédateur terrestre. Sa vitesse maximale reste difficile à calculer, car elle dépend de la masse retenue, de la musculature supposée et de la souplesse des articulations.
Les fossiles montrent plusieurs classes d’âge, notamment des jeunes et des adultes. Cela prouve que l’espèce se reproduisait dans la région, mais ne permet pas de savoir si les individus se déplaçaient seuls, en couple ou en groupe. Aucune piste d’empreintes attribuée avec certitude au majungasaure ne permet de trancher.
Les jeunes individus ont grandi progressivement, avec des changements de forme du crâne et du corps au cours de leur développement. La durée de vie exacte reste inconnue, car les lignes de croissance des os ne donnent pas encore une estimation suffisamment sûre pour cette espèce.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Majungasaurus comprennent des crânes, des mâchoires, des vertèbres, des membres et d’autres os du squelette. Cet ensemble permet de comparer des individus d’âges différents et de mieux comprendre la croissance d’un abélisauridé. La bosse du crâne et la robustesse de la tête sont établies par les os conservés.
Les marques de dents sur des os de la même espèce constituent l’indice le plus célèbre. Leur emplacement et leur forme correspondent à des morsures de Majungasaurus. L’interprétation la plus souvent retenue est un cannibalisme opportuniste ou le dépeçage de carcasses, mais les fossiles ne permettent pas de mesurer la fréquence de ce comportement.
Le nom Majungatholus atopus a été utilisé autrefois pour certains crânes considérés comme différents. Des études ont ensuite conclu qu’ils appartenaient au même animal que Majungasaurus crenatissimus. Les noms anciens restent visibles dans des livres ou des collections, ce qui explique les variantes rencontrées.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Majungasaurus vient de Majunga, ancien nom français de Mahajanga, une ville du nord-ouest de Madagascar.
- 2.Des traces de morsures attribuées à l’espèce se trouvent sur des os de Majungasaurus, jusque dans des zones contenant de la moelle.
- 3.Sa petite bosse osseuse sur le crâne était formée par les os eux-mêmes, et non par une corne séparée comme chez certains autres dinosaures.
- 4.Madagascar était déjà une île isolée lorsque ce dinosaure vivait, ce qui a favorisé une faune originale.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles et moulagesDes collections de paléontologie du MNHN à Paris et du Natural History Museum de Londres présentent des fossiles de dinosaures et des reconstitutions. La présence d’un spécimen ou d’un moulage de Majungasaurus dépend des expositions et des prêts.
Questions fréquentes
Que mangeait le majungasaure ?
Le majungasaure mangeait de la viande, probablement des dinosaures herbivores et d’autres vertébrés. Ses dents et ses mâchoires le prouvent. Des marques de morsure sur des os de sa propre espèce indiquent aussi un cannibalisme possible, probablement opportuniste, mais elles ne permettent pas de savoir à quelle fréquence il mangeait des congénères.
Combien de temps vivait le majungasaure ?
La durée de vie du majungasaure est inconnue. Les fossiles montrent des jeunes, des adultes et des individus âgés, mais les lignes de croissance des os ne donnent pas encore une estimation fiable de son âge maximal. Les nombres parfois proposés restent donc hypothétiques.
Où vivait le majungasaure ?
Le majungasaure vivait à Madagascar, surtout dans le bassin de Mahajanga, au nord-ouest de l’île. Les principaux fossiles viennent de la formation de Maevarano, près de Berivotra. Il fréquentait des plaines traversées par des rivières, avec des zones boisées et des saisons sèches.
Le majungasaure est-il dangereux ?
Le majungasaure était probablement dangereux pour les animaux qu’il pouvait mordre, car il possédait une tête robuste et des dents carnivores. Il ne représente aucun danger pour les humains actuels : il a disparu il y a environ 66 millions d’années.
Quelle taille faisait le majungasaure ?
Le majungasaure mesurait environ 5,5 à 7 mètres de long. Cette fourchette varie selon les fossiles étudiés et la méthode utilisée pour reconstituer le squelette. Sa masse est généralement estimée entre 750 kilogrammes et 1,5 tonne.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Nature, Cannibalism in a Late Cretaceous dinosaur doi.org
- American Museum of Natural History, Bulletin of the American Museum of Natural History digitallibrary.amnh.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
