Carcharodontosaure
Carcharodontosaurus saharicus
Aussi appelé Carcharodontosaurus, Carcharodontosaure saharien, C. saharicus
Le carcharodontosaure était un immense dinosaure théropode carnivore, proche parent de Giganotosaurus et d’Allosaurus. Il vivait au Crétacé supérieur, il y a environ 100 à 94 millions d’années, dans l’actuel Sahara. Son crâne de près d’un mètre et demi et ses dents dentelées en faisaient l’un des plus grands prédateurs terrestres connus.
- Époque
- Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a environ 100,5 à 93,9 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés dans le Sahara algérien et nommés en 1925 par les paléontologues Charles Depéret et J. Savornin. Des fossiles attribués à cette espèce ou à ce genre ont ensuite été étudiés au Maroc. Aucun fossile de carcharodontosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 12 à 13,7 mètres de longueur, selon les méthodes de comparaison utilisées
- Poids
- Environ 4 à 8 tonnes, estimation qui varie selon la longueur et la forme du squelette
- Longévité
- Inconnue, car les fossiles ne permettent pas encore d’estimer solidement son âge maximal
- Régime
- CarnivoreSes dents longues, aplaties et fortement dentelées indiquent qu’il découpait la chair de grands animaux, probablement des dinosaures herbivores et d’autres vertébrés disponibles dans son environnement.
- Mode de vie
- Inconnu. Aucun groupe de squelettes ou de pistes attribué avec certitude à Carcharodontosaurus saharicus ne montre encore comment il vivait avec ses congénères.
- Famille
- carcharodontosauridés (Carcharodontosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait le carcharodontosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales chaudes, traversées par des cours d’eau et soumises à des saisons sèches, dans les régions qui forment aujourd’hui le Sahara et le sud du Maroc.
Principales régions : Algérie, Maroc, Niger.
- Afrique
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le carcharodontosaure ?
Le carcharodontosaure avait un corps allongé, une longue queue et des pattes arrière puissantes. Il marchait sur deux jambes, comme les autres théropodes. Ses bras étaient beaucoup plus courts que ses membres postérieurs, mais ils portaient encore trois doigts munis de griffes.
Son crâne pouvait mesurer environ 1,5 à 1,6 mètre chez les grands individus. Les mâchoires portaient des dents plates, recourbées et bordées de dentelures. Le nom Carcharodontosaurus signifie « lézard aux dents de requin », une allusion à leur forme et à leurs bords tranchants.
Les couleurs de sa peau, la présence éventuelle de plumes et la forme exacte de ses muscles restent inconnues. Les fossiles montrent surtout les os, tandis que les reconstitutions de peau et de couleur reposent sur des comparaisons avec d’autres dinosaures et des animaux actuels.
Quand et où vivait le carcharodontosaure ?
Carcharodontosaurus saharicus vivait au Cénomanien, la première partie du Crétacé supérieur, entre environ 100,5 et 93,9 millions d’années. À cette époque, l’Afrique avait une géographie différente de celle d’aujourd’hui, avec de vastes bassins traversés par des rivières.
Les principaux fossiles attribués à l’espèce viennent du Sahara algérien et du bassin du Kem Kem, au sud-est du Maroc. Le genre Carcharodontosaurus est également connu au Niger, où une autre espèce, Carcharodontosaurus iguidensis, a été décrite.
Les dépôts du Kem Kem contiennent les restes de nombreux poissons, crocodiliens, tortues, ptérosaures et dinosaures. Ils indiquent un paysage de plaines fluviales chaudes, avec des périodes d’assèchement probablement marquées.
Que mangeait le carcharodontosaure ?
Le carcharodontosaure était carnivore. Ses mâchoires et ses dents montrent qu’il pouvait entailler la chair de grandes proies. Il a probablement chassé ou consommé des dinosaures herbivores, ainsi que des animaux plus petits lorsque l’occasion se présentait.
Les fossiles ne révèlent pas directement tous ses repas. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Carcharodontosaurus saharicus ne permet de dresser un menu précis, et les coprolithes, des excréments fossilisés, ne donnent pas non plus une preuve complète pour cette espèce.
Sa taille lui permettait peut-être de s’attaquer à de grands sauropodes, des dinosaures au long cou présents dans les mêmes régions. Cette idée est plausible, mais elle reste une hypothèse, car une denture adaptée à la découpe ne prouve pas à elle seule une technique de chasse précise.
Comment vivait le carcharodontosaure ?
Il se déplaçait sur ses deux pattes arrière et utilisait probablement sa longue queue pour équilibrer son corps. Comme chez les grands théropodes actuels dans les reconstitutions biomécaniques, sa vitesse maximale devait dépendre de sa masse, de sa musculature et de la longueur de ses jambes.
Les os connus indiquent un animal robuste, mais ils ne permettent pas de savoir s’il chassait seul, en couple ou en groupe. Les rassemblements de fossiles dans une même région peuvent venir d’une accumulation progressive et ne prouvent pas une vie sociale.
Sa croissance n’était probablement pas identique chez tous les individus. Les grands théropodes pouvaient grandir rapidement pendant leur jeunesse, puis ralentir en approchant de la taille adulte, mais les lignes de croissance disponibles ne donnent pas encore une durée de vie fiable pour cette espèce.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les premiers restes algériens étaient incomplets, mais leur crâne et leurs dents ont suffi à reconnaître un grand théropode différent des espèces déjà connues. Des découvertes ultérieures ont fourni des os du crâne, des vertèbres, des membres et d’autres éléments du squelette.
Les estimations de longueur diffèrent parce que les squelettes sont rarement complets. Selon les études et les os comparés, les valeurs publiées se situent généralement autour de 12 à 13,7 mètres. Les estimations de masse, souvent comprises entre 4 et 8 tonnes, sont encore plus sensibles à la méthode choisie.
L’identité exacte de certains fossiles du bassin du Kem Kem reste discutée. Ils peuvent appartenir à Carcharodontosaurus saharicus, à une espèce proche ou à un autre carcharodontosauridé. Les paléontologues révisent ces attributions lorsque de nouveaux crânes ou des comparaisons plus détaillées deviennent disponibles.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique fait référence aux dents de certains requins, dont les bords peuvent aussi porter de petites dentelures.
- 2.Son crâne approchait la longueur d’un adulte humain très grand, même si sa forme était beaucoup plus allongée.
- 3.Il vivait en Afrique à la même époque que plusieurs grands dinosaures au long cou et de nombreux crocodiliens.
- 4.Le genre Carcharodontosaurus a été décrit avant Giganotosaurus, mais les deux prédateurs appartiennent à des lignées proches.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Voir des collectionsLe Muséum national d’histoire naturelle à Paris et le Natural History Museum de Londres présentent des fossiles, moulages ou reconstitutions de dinosaures. Les pièces visibles changent selon les expositions, il faut consulter les programmes des musées.
Questions fréquentes
Que mangeait le carcharodontosaure ?
Le carcharodontosaure mangeait de la viande, probablement celle de dinosaures herbivores et d’autres vertébrés. Ses dents aplaties et dentelées découpaient la chair. Les fossiles ne permettent toutefois pas de connaître un menu précis, car aucun contenu stomacal certain n’a été découvert pour cette espèce.
Combien de temps vivait le carcharodontosaure ?
La durée de vie du carcharodontosaure est inconnue. Les paléontologues peuvent parfois compter des lignes de croissance dans les os de dinosaures, mais les restes disponibles ne permettent pas encore de proposer un âge maximal fiable pour Carcharodontosaurus saharicus.
Où vivait le carcharodontosaure ?
Le carcharodontosaure vivait en Afrique du Nord, surtout dans l’actuel Sahara algérien et au sud-est du Maroc. Il fréquentait des plaines traversées par des rivières, dans un climat chaud avec des saisons sèches, il y a environ 100 à 94 millions d’années.
Le carcharodontosaure était-il dangereux ?
Le carcharodontosaure était un prédateur dangereux pour les animaux de son époque grâce à sa taille, ses mâchoires et ses dents dentelées. Il ne peut plus représenter un danger aujourd’hui, car il a disparu depuis environ 94 millions d’années.
Quelle taille faisait le carcharodontosaure ?
Le carcharodontosaure mesurait probablement entre 12 et 13,7 mètres de long. Cette fourchette varie selon les études, car aucun squelette complet ne permet de mesurer directement un grand adulte. Sa masse est souvent estimée entre 4 et 8 tonnes.
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Autour de cet animal
Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Smithsonian National Museum of Natural History, Paleobiology naturalhistory.si.edu
- Science, Sereno et al., Predatory Dinosaurs from the Sahara and the First Spinosaurid doi.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
