Abeille du lierre

Comment reconnaître l’abeille du lierre ?

Cette abeille mesure généralement de 8 à 12 millimètres. Son corps brun sombre porte des bandes de poils pâles sur l’abdomen, tandis que le thorax paraît couvert d’une pilosité rousse ou grisâtre. Les femelles sont plus grandes que les mâles et possèdent, sur leurs pattes, des poils qui retiennent le pollen.

La période d’observation aide beaucoup à l’identifier. Elle vole surtout de la fin août ou du mois de septembre jusqu’en octobre, au moment où le lierre produit ses fleurs. Son vol est souvent rapide autour des grappes verdâtres, où elle côtoie d’autres abeilles, des syrphes et des mouches.

Une photographie rapprochée est souvent nécessaire pour la distinguer d’autres petites abeilles. La pilosité, la forme du visage, les antennes et les nervures des ailes servent aux spécialistes, car plusieurs espèces ont des couleurs comparables.

Où vit l’abeille du lierre ?

L’espèce fréquente les sols meubles, sableux ou limoneux, qui restent assez secs et reçoivent du soleil. Elle installe ses galeries dans des talus, des chemins peu piétinés, des pelouses clairsemées, des berges, des carrières et parfois les interstices d’un jardin.

En France, elle est observée dans de nombreuses régions, en particulier dans l’Ouest, le Sud-Ouest, le Sud-Est et les zones littorales. Elle peut aussi vivre dans des villes lorsque des fleurs tardives et des portions de sol nu sont disponibles. Sa présence locale dépend davantage des ressources et du sol que d’une grande surface naturelle.

Les femelles peuvent creuser leurs nids à quelques centimètres les uns des autres. Cette concentration donne parfois l’impression d’une colonie sociale, alors que chaque femelle élève seule sa descendance et ne partage pas de ruche.

Que mange l’abeille du lierre ?

Les adultes se nourrissent de nectar, leur principale source d’énergie pour voler. Le lierre en fleurs constitue une ressource particulièrement visible en septembre et en octobre, quand beaucoup d’autres plantes ont déjà terminé leur floraison.

Pour approvisionner son nid, la femelle récolte aussi du pollen. Elle le transporte sur les poils de ses pattes, puis le dépose dans une cellule souterraine. Une larve consommera cette réserve après son éclosion, sans recevoir de nourriture apportée chaque jour par sa mère.

Elle peut visiter d’autres fleurs lorsque le lierre manque ou fleurit peu. La diversité des plantes sauvages, des arbustes et des fleurs de jardin prolonge donc les possibilités d’alimentation autour des sites de nidification.

Comment se comporte l’abeille du lierre ?

L’abeille du lierre est active pendant la journée, surtout par temps ensoleillé et peu venteux. Les mâles apparaissent généralement avant les femelles et patrouillent près des fleurs ou des zones de sortie, à la recherche de partenaires.

Chaque femelle creuse et approvisionne son propre nid. Elle peut vivre au milieu de dizaines ou de centaines d’autres femelles, mais cette proximité ne forme pas une société organisée comme celle des abeilles domestiques. Il n’y a ni reine, ni ouvrières, ni garde commune.

Elle est habituellement peu agressive lorsque vous l’observez sur une fleur. Une femelle possède un aiguillon, comme beaucoup d’abeilles, mais elle ne cherche pas à piquer une personne qui garde ses distances. Les mâles ne peuvent pas piquer.

Comment se reproduit l’abeille du lierre ?

Après l’accouplement, la femelle creuse une galerie dans le sol et y aménage plusieurs cellules. Elle tapisse leurs parois d’une substance produite par ses glandes, qui forme une enveloppe fine et résistante autour des réserves et de la larve.

Dans chaque cellule, elle dépose un mélange de pollen et de nectar, puis pond un œuf. La larve mange cette réserve à l’intérieur de la cellule. La femelle ferme ensuite le compartiment et ne nourrit plus sa progéniture.

Les larves passent la mauvaise saison sous terre. La génération adulte suivante émerge à la fin de l’été ou au début de l’automne, souvent en même temps que la floraison du lierre, ce qui explique les rassemblements visibles à cette période.

Ce qui menace l’abeille du lierre

• Disparition des fleurs

  La suppression du lierre en fleurs, des haies et des plantes sauvages réduit les ressources disponibles à la fin de l’été. La tonte répétée peut aussi supprimer les fleurs dont les adultes dépendent.

• Sol recouvert

  L’artificialisation, le goudronnage et la couverture complète des sols empêchent les femelles de creuser. Le tassement ou le retournement des talus peut détruire les galeries et les cellules souterraines.

• Produits phytosanitaires

  Les insecticides peuvent intoxiquer les abeilles pendant leur recherche de nectar et de pollen. Le risque augmente lorsque des traitements sont appliqués sur des plantes en fleurs.

Protéger l’abeille du lierre

• 1Statut en FranceL’abeille du lierre n’est pas considérée comme une espèce domestique et ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une protection nationale spécifique. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les données françaises disponibles ne permettent pas toujours une évaluation nationale séparée.
• 2Préserver les habitatsLa conservation de talus, de sols meubles peu perturbés, de lierre en fleurs et de plantes sauvages tardives favorise ses populations. Les inventaires de l’INPN et les suivis des pollinisateurs améliorent la connaissance de sa répartition.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes