Quel animal résiste le mieux à la chaleur ?
La fourmi argentée du Sahara sort lorsque le sol dépasse parfois 45 à 50 °C et peut atteindre 54 °C au niveau du corps. Son pelage argenté, sa course rapide et son nid plus frais lui permettent de profiter d’une courte période d’activité au soleil.
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54 °C
Le détenteur généralement admis est la fourmi argentée du Sahara, dont le corps peut dépasser 54 °C avant que l’animal ne meure. Cette valeur désigne une limite physiologique mesurée pour l’espèce, et non la température habituelle de l’air.
Le classement
- Fourmi argentée du Saharaplus de 54 °C au niveau du corpsSeuil physiologique rapporté, fondé sur des observations et des mesures, non un record homologué.
- Fourmi du désert Cataglyphis fortisenviron 50 à 54 °C au niveau du corpsOrdre de grandeur observé chez une espèce proche, avec des variations selon les colonies.
- Ver de Pompéienviron 50 à 55 °C dans son environnementTempérature du milieu près des sources hydrothermales, pas une mesure uniforme du corps.
- Criquet pèlerinenviron 50 °C en activitéValeur indicative pour la température corporelle, qui dépend du soleil, du vent et de l’hydratation.
- Iguane du désertenviron 47 °C au niveau du corpsTempérature corporelle maximale observée chez un lézard actif dans un désert chaud.
- Dromadaireenviron 41 à 42 °C au niveau du corpsSa température varie au cours de la journée et augmente lorsqu’il manque d’eau.
La fourmi argentée du Sahara, championne en activité
La fourmi argentée du Sahara, Cataglyphis bombycina, vit dans les régions très arides du Sahara. Elle quitte son nid lorsque la chaleur a déjà tué des insectes présents sur le sable. Le sol et les rochers peuvent atteindre environ 85 °C, tandis que la température corporelle de la fourmi devient mortelle au-delà de 54 °C.
Ce record concerne une fourmi active à l’extérieur, dans des conditions naturelles très chaudes. Il ne signifie pas qu’elle reste des heures sous cette chaleur. Ses sorties sont courtes, souvent consacrées à la recherche d’insectes morts, puis elle regagne rapidement son nid, situé à environ 30 centimètres sous la surface.
Son corps limite l’échauffement
Les poils argentés qui couvrent son corps sont disposés en bandes. Ils réfléchissent une partie du rayonnement solaire et réduisent l’énergie reçue par la fourmi. Sa tête rouge et ses mandibules adaptées l’aident à manipuler le sable, tandis que sa petite taille facilite une entrée rapide dans le nid.
Elle court aussi jusqu’à 85,5 centimètres par seconde, soit environ 3,1 kilomètres par heure. Ses six pattes se déplacent par groupes de trois, selon une allure en trépied, avec jusqu’à 47 pas par seconde. Cette vitesse raccourcit le temps passé sur le sol brûlant.
Un refuge frais sous le sable
Le nid joue un rôle aussi important que le pelage. À environ 30 centimètres de profondeur, la colonie reste dans un milieu humide dont la température est donnée autour de 25 à 30 °C, même lorsque la surface atteint 85 °C. Les ouvrières peuvent donc alterner une sortie très chaude et une récupération dans un refuge nettement plus frais.
Les valeurs du classement ne sont pas directement comparables. Pour le ver de Pompéi, il s’agit surtout d’une estimation de la température autour des sources hydrothermales. Pour le dromadaire ou l’iguane, on mesure la température corporelle. Le titre de champion concerne donc la résistance d’un animal actif sur la terre ferme.
Des records qui demandent des précautions
Les tardigrades sont parfois cités pour des survies à des températures proches de 150 °C en laboratoire. Ces animaux étaient alors desséchés et immobiles, dans un état de dormance appelé cryptobiose, et l’exposition était brève. Cette performance exceptionnelle ne permet pas de les comparer directement à une fourmi qui court au soleil.
Le chiffre de 54 °C pour Cataglyphis bombycina est lui aussi un seuil de tolérance, pas une température confortable ni une durée d’exposition garantie. Les mesures changent selon la température du corps, celle du sol, la durée de l’expérience et l’état de l’animal. Aucun classement universel ne réunit ces situations différentes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nid de la fourmi argentée du Sahara peut rester autour de 25 à 30 °C alors que la surface du sol atteint environ 85 °C.
- 2.À 85,5 centimètres par seconde, cette fourmi parcourt environ 3,1 kilomètres par heure et pose alternativement trois pattes puis les trois autres.
Questions fréquentes
La fourmi argentée du Sahara supporte-t-elle 85 °C ?
Le sol et les rochers peuvent atteindre environ 85 °C, mais cette valeur ne correspond pas à la température de son corps. La fourmi meurt lorsque sa température corporelle dépasse 54 °C et limite son exposition grâce à sa vitesse et à son nid souterrain.
Pourquoi cette fourmi est-elle argentée ?
Son aspect argenté vient de nombreux poils disposés en bandes sur le corps. Ils réfléchissent une partie du rayonnement solaire et forment un bouclier thermique. Cette adaptation réduit l’échauffement pendant les courtes sorties sur le sable brûlant.
Le tardigrade est-il plus résistant que la fourmi ?
En laboratoire, certains tardigrades desséchés ont survécu brièvement à des températures proches de 150 °C. Ils étaient en dormance et ne se déplaçaient pas. Pour un animal actif dans son milieu naturel, la fourmi argentée du Sahara reste le détenteur généralement admis.
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Sources
- Wikipédia, « Cataglyphis bombycina » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, portail espèces inpn.mnhn.fr
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