Criquet pèlerin
Schistocerca gregaria
Aussi appelé criquet du désert, locuste du désert
Le criquet pèlerin est un grand criquet des régions sèches d’Afrique et d’Asie. Après des pluies suffisantes, ses effectifs peuvent augmenter rapidement et former des essaims qui parcourent de longues distances. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si ses pullulations peuvent causer de lourds dégâts aux cultures.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 4,5 à 6,5 cm, sans compter les ailes, avec des femelles généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 2 à 3 g chez l’adulte, les femelles étant souvent plus lourdes
- Longévité
- Environ 3 à 5 mois pour une génération, selon les conditions de température, d’humidité et de nourriture
- Régime
- HerbivoreIl consomme des graminées, des herbes, des feuilles et des plantes cultivées comme le mil, le sorgho, le blé ou l’orge.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire ou en essaims très nombreux
- Famille
- Acrididés (Acrididae), ordre des Orthoptères (Orthoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le criquet pèlerin ?
Il fréquente les déserts et les zones semi-désertiques, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Mauritanie, Maroc, Soudan, Éthiopie, Arabie saoudite, Yémen, Pakistan, Inde.
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin possède un corps allongé, de longues ailes transparentes et des pattes arrière adaptées au saut. En phase solitaire, il est souvent brun, gris ou beige, avec des marques qui l’aident à se confondre avec le sable et les plantes sèches. Les adultes mesurent généralement de 4,5 à 6,5 centimètres sans les ailes.
Son apparence varie fortement selon la densité de la population. Quand les criquets deviennent nombreux, les jeunes prennent souvent des teintes jaunes et noires, tandis que les adultes peuvent devenir jaunâtres. Cette transformation s’accompagne d’un changement de comportement : ils se rapprochent, se déplacent ensemble et recherchent activement les zones couvertes de végétation.
Où vit le criquet pèlerin ?
L’espèce vit dans une vaste zone appelée aire de recrudescence du criquet pèlerin. Elle s’étend de l’Afrique du Nord et du Sahel à la péninsule Arabique, au Moyen-Orient et au sud-ouest de l’Asie. Les adultes évitent généralement les forêts denses et les régions très froides.
Les pluies changent rapidement les conditions locales. Quelques semaines après une période humide, le sol peut permettre la ponte et les plantes repoussent en abondance. Les criquets se concentrent alors dans ces secteurs favorables, notamment dans les plaines sableuses, les steppes sèches et les marges des déserts.
Que mange le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin mange des végétaux, surtout des graminées et d’autres plantes herbacées. Il consomme aussi des feuilles et des cultures céréalières comme le blé, l’orge, le mil et le sorgho. Un adulte peut avaler chaque jour une quantité de végétation proche de son propre poids.
Un individu isolé prélève de petites quantités, mais un essaim peut réunir des millions de criquets. Dans ce cas, la consommation cumulée devient importante pour les pâturages et les cultures. Les équipes de surveillance suivent donc les pluies, la végétation et les déplacements des groupes afin de limiter les dégâts agricoles.
Comment se comporte le criquet pèlerin ?
En phase solitaire, il se déplace surtout de jour et reste relativement dispersé. Il saute, marche et vole entre les zones où la végétation est disponible. Le vent peut l’aider à parcourir plusieurs centaines de kilomètres, parfois en une seule journée lorsque les conditions sont favorables.
Une forte densité d’individus et des contacts répétés entre les criquets peuvent déclencher la phase grégaire. Leur corps, leur couleur et leur comportement évoluent alors progressivement. Les groupes se déplacent dans la même direction et peuvent former des essaims couvrant plusieurs kilomètres carrés.
Comment se reproduit le criquet pèlerin ?
Après les pluies, la femelle creuse son abdomen dans un sol meuble, souvent sableux ou sablo-limoneux. Elle y dépose une masse d’œufs entourée d’une matière mousseuse qui durcit et protège la ponte. Une ponte contient généralement plusieurs dizaines d’œufs, mais le nombre varie selon les conditions.
Les jeunes, appelés larves ou nymphes, ressemblent aux adultes, mais ils n’ont pas encore d’ailes fonctionnelles. Ils grandissent par plusieurs mues avant de devenir adultes. Selon la température et l’humidité, le passage de l’œuf à l’adulte peut prendre environ deux à six semaines.
Le saviez-vous ?
- 1.Un essaim peut être déplacé par les vents sur plusieurs centaines de kilomètres, ce qui rend sa surveillance internationale nécessaire.
- 2.Le changement de phase n’est pas seulement une question de couleur : la forme du corps et le comportement se modifient aussi.
- 3.Les œufs restent dans le sol et éclosent lorsque l’humidité et la température permettent aux jeunes de trouver assez de végétation.
- 4.Les criquets pèlerins ne construisent pas de nid : la femelle pond directement dans une poche creusée dans la terre.
Ce qui menace le criquet pèlerin
Lutte chimique
Les essaims sont souvent combattus avec des insecticides pour protéger les cultures. Ces traitements peuvent toucher d’autres insectes et des organismes vivant dans les mêmes milieux.
Sécheresses prolongées
Les sécheresses réduisent la végétation et la réussite des pontes dans certaines régions. Elles modifient aussi les déplacements de l’espèce et la disponibilité des pâturages.
Dégâts agricoles
Les pullulations peuvent détruire rapidement des cultures et des pâturages, surtout dans les régions où les populations dépendent fortement des récoltes et de l’élevage.
Protéger le criquet pèlerin
- Surveillance internationaleLa FAO coordonne la veille sur les conditions météorologiques, la végétation et les déplacements des essaims grâce au dispositif Desert Locust Watch. Les pays concernés organisent ensuite des prospections et des interventions.
- Statut réglementaireLe criquet pèlerin est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES et ne bénéficie pas d’une protection particulière en France métropolitaine.
Questions fréquentes
Que mange le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin mange surtout des herbes, des graminées, des feuilles et des céréales. Il peut consommer du blé, de l’orge, du mil ou du sorgho. Un adulte mange chaque jour une quantité de végétation proche de son propre poids, ce qui explique les dégâts causés par les grands essaims.
Combien de temps vit le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin vit généralement environ trois à cinq mois au total, selon la température, les pluies et la nourriture disponible. Le développement de l’œuf à l’adulte peut durer de deux à six semaines. Les adultes vivent ensuite plusieurs semaines à quelques mois.
Où vit le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin vit dans les régions sèches d’Afrique du Nord et de l’Est, du Sahel, de la péninsule Arabique et du sud-ouest de l’Asie. Il fréquente les déserts, les steppes et les zones semi-désertiques après les pluies. Il n’est pas installé en France métropolitaine.
Le criquet pèlerin est-il dangereux ?
Le criquet pèlerin n’est pas venimeux et ne représente généralement pas un danger direct pour les personnes. Il peut toutefois causer de lourds dégâts aux cultures et aux pâturages lorsqu’il forme un essaim. Évitez de toucher les zones traitées avec des insecticides et respectez les consignes locales.
Quelle taille fait le criquet pèlerin ?
Le criquet pèlerin mesure généralement de 4,5 à 6,5 centimètres de long sans les ailes. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Ses ailes peuvent porter son envergure totale autour de 10 à 12 centimètres, avec des variations selon l’individu et la phase de vie.
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Autour de cet animal
Sources
- Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, Desert Locust Watch fao.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes, EPPO Global Database gd.eppo.int
- Wikipédia, Criquet pèlerin fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
