Quel animal a le plus de pattes ?
Eumillipes persephone est le premier mille-pattes connu à dépasser 1 000 pattes. Son corps très allongé peut porter jusqu’à 330 diplosegments, des segments spécialisés dont beaucoup possèdent deux paires de pattes, ce qui explique ce nombre exceptionnel.
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Eumillipes persephone
L’animal qui détient généralement le record est le diplopode Eumillipes persephone, avec 1 306 pattes comptées sur une femelle. Cette mesure provient d’un individu trouvé dans son milieu naturel souterrain, en Australie-Occidentale, puis étudié par les scientifiques.
Le classement
- Eumillipes persephonejusqu’à 1 306 pattesNombre compté sur une femelle capturée dans un forage souterrain australien.
- Illacme plenipesjusqu’à 750 pattesAncien détenteur du record, avec une valeur maximale observée chez cette espèce.
- Certains géophilesjusqu’à environ 354 pattesLe nombre varie selon l’espèce, le sexe et le stade de développement.
- Scolopendre géanteenviron 42 pattesElle possède généralement 21 paires de pattes, comme beaucoup de scolopendres.
- Scutigère véloce30 pattesCette espèce de centipède porte 15 paires de pattes très longues.
- Symphylejusqu’à 24 pattesCes petits arthropodes du sol possèdent généralement 12 paires de pattes.
- Araignée8 pattesLes arachnides adultes possèdent quatre paires de pattes locomotrices.
Un record compté sur un individu
Le record généralement admis appartient à Eumillipes persephone, une espèce décrite en 2021 après sa découverte en 2020. Une femelle mesurant environ 95 millimètres de long et moins d’un millimètre de large portait 1 306 pattes. Les chercheurs ont compté ces pattes sur un animal réel, et non à partir d’une estimation ou d’une reconstitution.
L’animal vivait entre 15 et 60 mètres de profondeur, dans trois trous de forage des Eastern Goldfields, en Australie-Occidentale. Les individus de l’espèce possèdent entre 198 et 330 diplosegments. Le record concerne donc un individu exceptionnel, tandis que chaque membre de l’espèce peut avoir un nombre différent de segments et de pattes.
Pourquoi autant de pattes ?
Le corps des diplopodes est formé de nombreux segments, souvent appelés anneaux. Chez beaucoup d’entre eux, deux segments ancestraux ont fusionné pour former un diplosegment portant deux paires de pattes. Plus le corps grandit et ajoute de segments au fil des mues, plus le nombre de pattes peut augmenter.
Cette organisation permet à l’animal de progresser lentement dans les fissures et les espaces étroits du sous-sol. Les nombreuses petites pattes se déplacent par vagues successives le long du corps. Elles poussent contre le sol et aident le diplopode à avancer dans un milieu où un corps court et quelques grandes pattes seraient moins adaptés.
Une vie dans l’obscurité
Eumillipes persephone vit très profondément sous la surface, dans un environnement sombre et difficile à explorer. Ses yeux sont absents, une caractéristique associée à la vie souterraine. Pour se repérer, il utilise notamment ses antennes et des organes sensoriels capables de détecter les contacts et les changements de son environnement.
Sa silhouette fine, sa longueur et son grand nombre de pattes ressemblent à celles d’Illacme plenipes, une espèce vivant en Californie. Ces deux animaux sont pourtant lointainement apparentés. Cette ressemblance est un exemple de convergence évolutive, lorsque des espèces différentes acquièrent des traits comparables parce qu’elles vivent dans des milieux qui imposent des contraintes semblables.
Comment comparer les records de pattes ?
Le classement dépend de la façon de compter. Chez un mille-pattes, les pattes locomotrices sont distinguées des autres appendices, comme les petites pièces buccales ou les organes reproducteurs modifiés. Les valeurs varient aussi selon l’âge, le sexe, l’espèce et le nombre de segments présents après les mues.
Eumillipes persephone a détrôné Illacme plenipes, qui détenait auparavant le record avec jusqu’à 750 pattes. Le nombre de 1 306 correspond à la meilleure mesure publiée pour un individu connu. De nouvelles observations pourraient compléter les connaissances, mais elles ne permettent pas de modifier ce record avant d’avoir compté les pattes sur un autre animal.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Eumillipes signifie « vrai mille-pattes », en référence à son nombre de pattes supérieur à 1 000.
- 2.Les mille-pattes ne possèdent presque jamais exactement 1 000 pattes : leur nombre dépend de l’espèce et du nombre de segments.
Questions fréquentes
Eumillipes persephone a-t-il vraiment mille pattes ?
Oui, une femelle a été observée avec 1 306 pattes. Tous les individus n’en possèdent pas autant : l’espèce compte entre 198 et 330 diplosegments, et le nombre de pattes varie avec la taille et le développement.
Quelle différence existe-t-il entre un mille-pattes et un centipède ?
Les mille-pattes, ou diplopodes, portent généralement deux paires de pattes sur la plupart de leurs segments. Les centipèdes, comme la scutigère, n’en portent qu’une paire par segment. Les centipèdes sont aussi des prédateurs rapides, tandis que la plupart des mille-pattes consomment des débris végétaux.
Le record de 1 306 pattes est-il une estimation ?
Non. Il s’agit d’un comptage réalisé sur une femelle trouvée dans son habitat souterrain en Australie-Occidentale. La mesure concerne un individu exceptionnel et représente la valeur maximale connue pour cette espèce au moment de sa description.
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Sources
- Wikipédia, « Eumillipes persephone » fr.wikipedia.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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