Rouge flamande

Une ancienne race bovine du Nord

La Rouge flamande appartient au rameau rouge de la Baltique. Des bovins venus du Nord-Est de l’Europe ont gagné la région par l’Allemagne et la Belgique au Moyen Âge. La race s’est formée à partir de plusieurs populations proches, notamment la berguenarde, la casselloise et la bailleuloise. Son livre généalogique a été ouvert à Bergues, dans le Nord, en 1886.

Au début du XIXe siècle, la robe était souvent rouge acajou très sombre, parfois presque noire, avec des marques blanches sur la tête. La sélection et des apports de sang de Rouge danoise ont éclairci la robe et réduit les marques blanches. Après la Seconde Guerre mondiale, la race a aussi subi les bombardements et les réquisitions.

Une grande vache à robe acajou

La femelle atteint environ 1,37 m au garrot, tandis que le mâle approche 1,47 m. Le poids moyen indiqué est d’environ 700 kg chez la vache et 1 100 kg chez le taureau. Ces valeurs donnent une idée du format, mais elles peuvent varier selon le sexe, l’âge, l’alimentation et la lignée.

La robe est uniformément rouge acajou, avec une teinte généralement plus foncée chez les mâles. Quelques taches blanches limitées peuvent être tolérées. Les cornes sont claires et se terminent par des pointes noires, un contraste facile à observer chez les animaux qui les portent encore.

Un lait destiné aux fromages régionaux

La Rouge flamande est une race spécialisée dans la production de lait. La moyenne citée est d’environ 6 600 kg par lactation, avec 40,2 g de matière grasse et 32,6 g de protéines par litre. Les performances varient selon les élevages, les rations, le nombre de lactations et les conditions de mesure.

La richesse en protéines de son lait contribue à la fabrication de plusieurs fromages régionaux, dont le maroilles, le bergues, la mimolette et le mont des Cats. La race fournit aussi de la viande et est appréciée pour sa longévité. Dans les années 1930, la vache Victorieuse a dépassé 10 000 kg de lait en une lactation.

Une population suivie depuis 1977

La concurrence de races laitières plus productives, notamment la Prim’Holstein, a entraîné une forte baisse des effectifs. Un plan de sauvegarde a été lancé en 1977. On comptait environ 3 400 vaches et 56 taureaux disponibles en insémination artificielle, avec des effectifs alors stabilisés.

Une population dite flamande originelle, ayant subi peu de croisements avec la Rouge danoise, reste beaucoup plus réduite. Elle comptait moins de 140 vaches. La conservation de ces animaux aide à maintenir une diversité génétique et des caractères historiques de la race. Quelques exportations ont aussi été réalisées vers la Chine, le Brésil et l’Australie.

Où observer la Rouge flamande

Vous pouvez parfois voir cette race dans des élevages conservatoires, des fermes pédagogiques et des manifestations agricoles du Nord et des Hauts-de-France. Elle est également utilisée pour entretenir certaines prairies humides et des propriétés communales, en limitant le recours aux machines pour garder les milieux ouverts.

Le Salon international de l’agriculture l’a mise en lumière en 2015 avec Filouse, une vache Rouge flamande âgée de quatre ans, choisie comme représentante de l’année. Pour une visite, vérifiez auprès de l’élevage ou de l’organisateur que des animaux de la race sont bien présents à la date prévue.

D’autres races de vaches

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Questions fréquentes