Ferrandaise

Une race auvergnate décrite au XIXe siècle

La ferrandaise vient des zones montagneuses situées au sud-ouest de Clermont-Ferrand, ville à laquelle elle doit son nom. Des bovins pie rouge ou pie noir y sont attestés depuis longtemps, mais la race se précise au XIXe siècle. En 1860, Moll et Gayot la décrivent comme un animal de trait à l’ossature développée, adapté aux efforts agricoles. Selon les secteurs, elle porte alors plusieurs noms locaux, dont « race de Rochefort » et « ferrandine ».

La diversité de ses robes complique longtemps sa reconnaissance : les responsables de l’élevage recherchent alors des animaux d’apparence uniforme. Le livre généalogique, qui enregistre les origines des reproducteurs, est finalement créé en 1905. Une section ferrandaise apparaît au concours agricole de Paris en 1906. Après la Seconde Guerre mondiale, les races spécialisées dans le lait ou la viande prennent davantage de place, et ses effectifs diminuent fortement.

Des robes variées et des cornes en lyre

Une vache adulte mesure généralement 135 à 140 cm au garrot, le point le plus haut du dos au-dessus des épaules, pour 600 à 800 kg. Le taureau atteint environ 145 cm et pèse 900 à 1 100 kg. Ces repères varient avec les individus et leur état corporel. Les cornes en lyre, recourbées vers le haut, constituent un autre caractère traditionnel de la race.

Le pelage associe du blanc à des zones rouges ou noires, avec des dessins appelés barré, braigné ou poudré. Chez certains animaux braignés, une ligne blanche suit le dos et deux marques colorées se trouvent au-dessus des yeux. Vous pouvez ainsi observer des ferrandaises assez différentes dans un même troupeau. La couleur seule ne suffit toutefois pas à établir l’appartenance à la race : les origines connues de l’animal comptent aussi.

Du lait, des veaux et un passé de travail agricole

La ferrandaise conserve une vocation mixte : elle peut être traite pour son lait ou élevée comme vache allaitante, dont le veau tète sa mère. Autrefois, elle fournissait aussi la force nécessaire aux travaux agricoles. Sa rusticité correspond à une adaptation aux conditions de l’élevage en montagne. Elle ne dispense jamais de soins : l’accès à l’eau, une alimentation suffisante et un abri adapté restent nécessaires, notamment pendant les périodes froides.

Au début du XXe siècle, elle participe avec la salers à la production de lait destiné aux fromages d’Auvergne aujourd’hui associés à des appellations d’origine. À l’époque évoquée, elle fournissait 18 000 des 22 000 litres de lait consommés à Clermont-Ferrand. Ces données ne décrivent pas sa production actuelle. Le rendement laitier varie avec l’alimentation, la conduite du troupeau et les animaux ; aucun chiffre contemporain suffisamment étayé n’est retenu ici.

Une remontée des effectifs à suivre dans la durée

La concurrence des races spécialisées, puis les croisements avec d’autres bovins, ont conduit la ferrandaise près de la disparition. Un regain d’intérêt apparaît à la fin des années 1970, accompagné d’efforts de sauvegarde. Pour une race à faibles effectifs, conserver plusieurs lignées compte autant que faire naître davantage de veaux. Le choix des reproducteurs doit notamment limiter les accouplements entre animaux trop apparentés, afin de préserver la diversité génétique.

Le repère disponible pour 2023 est de 3 998 femelles détenues par 681 éleveurs, dont 2 842 femelles de plus de deux ans. Ces nombres concernent des catégories précises et ne constituent pas un décompte de tous les bovins de la race. Ils ne doivent pas non plus être présentés comme un recensement de 2026. La valorisation du lait et de la viande peut contribuer au maintien des élevages, avec des débouchés qui varient selon les fermes.

La rencontrer en Auvergne et dans les salons agricoles

Le Puy-de-Dôme est le premier territoire à explorer pour rencontrer cette race dans son environnement d’origine. Certaines fermes accueillent des visiteurs, mais l’accès dépend de chaque élevage : prenez contact avant de vous déplacer. La ferrandaise participe aussi à des manifestations agricoles locales et a fait son retour au Salon international de l’agriculture ainsi qu’au Sommet de l’élevage. Vérifiez sa présence dans le programme de l’édition concernée avant d’organiser votre visite.

Avec des enfants, observez d’abord les animaux depuis l’espace prévu pour le public. Demandez à l’éleveur de vous montrer les différences de robe, les cornes et les veaux : ces détails rendent la visite concrète. N’entrez pas dans un pré sans autorisation et ne passez pas entre une vache et son petit. Même habitué aux humains, un bovin de plusieurs centaines de kilos peut vous bousculer en se déplaçant.

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Questions fréquentes