Sommaire6 parties
Pourquoi est-il difficile de choisir un seul dinosaure ?
Les paléontologues étudient des os fossilisés, souvent incomplets. Ils calculent la masse d’un animal en comparant la taille et la forme de ses os avec celles d’animaux actuels. Selon la méthode utilisée, le poids estimé peut changer de plusieurs tonnes. La plupart des grands sauropodes, des dinosaures herbivores au long cou, n’ont donc pas été pesés directement.
Le titre dépend aussi du critère choisi. Un dinosaure peut être le plus lourd, le plus long ou celui dont le corps est le plus haut. Ces mesures ne désignent pas toujours la même espèce, ce qui explique les différences entre les livres et les musées.
Les deux candidats parmi les plus lourds
Patagotitan mayorum vivait en Argentine il y a environ 100 millions d’années. Les estimations de sa masse tournent souvent autour de 50 à 75 tonnes, avec des valeurs plus élevées proposées par certaines études. Son squelette connu comprend de nombreux os, ce qui permet de mieux reconstituer sa taille qu’avec un fossile très incomplet.
Argentinosaurus huinculensis vivait lui aussi en Argentine, quelques millions d’années plus tard. Ses os sont moins nombreux, mais certains sont énormes. Plusieurs chercheurs lui attribuent une masse comparable à celle de Patagotitan, parfois proche de 70 tonnes ou davantage. Comme les restes sont fragmentaires, il est impossible d’affirmer lequel des deux était le plus lourd.
Quel dinosaure pouvait être le plus long ?
Supersaurus, un autre sauropode, est souvent cité parmi les dinosaures les plus longs. Les estimations atteignent environ 30 à 40 mètres, selon les os retenus et la position donnée au cou et à la queue. Cette longueur reste discutée, car le squelette découvert n’est pas complet et certaines pièces ont été réattribuées au fil des recherches.
Imaginez un animal dont la queue et le cou occupent une grande partie de la longueur totale. Il pouvait mesurer davantage qu’un Patagotitan tout en ayant une masse différente. Pour cette raison, la réponse la plus exacte est la suivante : Patagotitan et Argentinosaurus sont des candidats majeurs pour le poids, tandis que Supersaurus figure parmi les champions de la longueur.
Le saviez-vous ?
- 1.Le poids d’un grand dinosaure est calculé à partir de ses os, de modèles en trois dimensions et de comparaisons avec des animaux actuels, car aucun dinosaure n’a pu être pesé vivant.
- 2.Les sauropodes géants avaient des os adaptés à un très grand corps : certaines vertèbres étaient creuses en partie et contenaient des espaces remplis d’air, comme chez les oiseaux actuels.
Questions fréquentes
Le plus gros dinosaure était-il plus lourd qu’une baleine bleue ?
Probablement pas. Une baleine bleue adulte peut dépasser 100 tonnes et certaines estimations approchent 150 tonnes ou davantage. Les plus grands dinosaures connus sont généralement estimés entre 50 et 100 tonnes, avec une grande incertitude selon les espèces et les méthodes.
Les dinosaures géants pouvaient-ils courir ?
Les grands sauropodes se déplaçaient probablement à une allure lente ou modérée. Leur masse et leurs membres en colonne limitaient les mouvements rapides. Les empreintes fossiles montrent cependant qu’ils marchaient, parfois en groupes, et qu’ils pouvaient parcourir de longues distances pour se nourrir.
Pourquoi les dinosaures devenaient-ils si grands ?
Leur grande taille pouvait les protéger de certains prédateurs et leur permettre d’atteindre des végétaux situés en hauteur. Leur respiration, leur croissance et leur squelette présentaient aussi des adaptations particulières. Les chercheurs étudient encore la part de l’alimentation, du climat et de la reproduction dans ce gigantisme.
Sources
- Natural History Museum, What was the largest dinosaur? nhm.ac.uk
- American Museum of Natural History, Fossils and Dinosaurs amnh.org
- Smithsonian National Museum of Natural History, Dinosaurs naturalhistory.si.edu
Mis à jour le .
