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La baleine bleue détient le record
La baleine bleue est le plus grand animal vivant connu. Une grande femelle peut mesurer près de 30 mètres, soit la longueur de trois autobus alignés, et peser autour de 100 à 150 tonnes. Certaines estimations approchent 180 tonnes, mais il est très difficile de peser une baleine en pleine mer.
Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Les chercheurs ont aussi trouvé des mesures proches de 30 mètres chez des baleines bleues de l’Antarctique. Des longueurs de 33 mètres ou davantage sont parfois citées, mais elles sont moins bien vérifiées.
Pourquoi les chiffres changent-ils ?
Une baleine bleue ne monte pas sur une balance. Les scientifiques mesurent sa longueur lorsqu’elle est échouée ou photographiée dans une position qui permet de l’estimer. Pour le poids, ils utilisent la longueur, le volume du corps et des comparaisons avec des animaux pesés après leur mort.
Les résultats varient selon la sous-espèce, l’âge, le sexe et la saison. Une baleine qui vient de manger possède aussi davantage de nourriture dans son corps. C’est pourquoi les chercheurs donnent souvent une fourchette plutôt qu’un nombre unique.
Un corps immense nourri par de petits animaux
La baleine bleue mange surtout du krill, de minuscules crustacés qui vivent en groupes très denses. Elle ouvre sa grande bouche en nageant, avale une masse d’eau, puis pousse cette eau à travers ses fanons, des plaques souples qui retiennent le krill.
Pendant les périodes où la nourriture est abondante, elle peut avaler plusieurs tonnes de krill en une journée. Elle jeûne davantage pendant ses migrations et utilise alors une partie des réserves de graisse accumulées dans son corps.
Un bébé déjà plus grand qu’un adulte humain
À la naissance, un baleineau mesure environ 6 à 7 mètres et pèse autour de 2 à 3 tonnes. Il boit un lait très riche produit par sa mère et prend plusieurs dizaines de kilogrammes par jour pendant les premiers mois.
La baleine bleue respire de l’air avec ses poumons, comme nous. Elle doit donc remonter régulièrement à la surface pour souffler, même si la durée d’une plongée varie selon son activité, sa profondeur et la présence de nourriture.
Le saviez-vous ?
- 1.Le cœur d’une baleine bleue est si volumineux qu’il pèse plusieurs dizaines de kilogrammes, mais les chiffres souvent présentés varient selon la méthode de mesure et l’animal étudié.
- 2.Un baleineau peut grandir d’environ 3 centimètres et prendre plusieurs dizaines de kilogrammes par jour au début de sa vie, grâce au lait très riche de sa mère.
Questions fréquentes
La baleine bleue est-elle plus grande qu’un dinosaure ?
La plupart des scientifiques considèrent la baleine bleue comme le plus grand animal connu. Les dimensions des dinosaures géants sont reconstruites à partir de fossiles, avec une marge d’incertitude. Certains ont peut-être été aussi longs, mais leur masse exacte reste difficile à calculer.
Quel est le plus grand animal terrestre ?
L’éléphant d’Afrique est le plus grand animal terrestre vivant. Un grand mâle peut dépasser 3 mètres au garrot et peser plusieurs tonnes. Il reste beaucoup plus léger qu’une baleine bleue, dont la masse peut dépasser une centaine de tonnes.
La baleine bleue peut-elle avaler une voiture ?
Cette image est trompeuse. Sa bouche est très grande, mais sa gorge est relativement étroite et ses fanons filtrent surtout de petits animaux. Elle ne peut donc pas avaler une voiture entière. Elle capture de l’eau et du krill en ouvrant largement la bouche.
Sources
- NOAA Fisheries, Blue Whale fisheries.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, Blue Whale ocean.si.edu
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- WWF, Blue Whale worldwildlife.org
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