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Le record connu revient à une palourde
La palourde islandaise, aussi appelée cyprine, peut vivre plusieurs siècles dans les eaux froides de l’Atlantique Nord. Une coquille étudiée par des chercheurs avait 507 ans lorsqu’elle a été prélevée en 2006. Son âge a été estimé en comptant ses anneaux de croissance, un peu comme les cercles visibles sur la coupe d’un arbre.
D’autres animaux atteignent un âge impressionnant
Chez les vertébrés, le requin du Groenland semble pouvoir vivre au moins 250 ans, et certaines estimations atteignent environ 400 ans. La baleine franche boréale peut dépasser 200 ans, tandis que le tuatara et la tortue géante des Seychelles peuvent dépasser un siècle en captivité ou dans de bonnes conditions.
Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur certains records, car il faut connaître l’âge de naissance ou disposer d’un repère fiable. Pour une tortue trouvée adulte, par exemple, on peut connaître une fourchette d’âge sans savoir l’année exacte où elle est née.
Pourquoi certains animaux vivent-ils si longtemps ?
Le froid ralentit souvent le fonctionnement du corps et la croissance, ce qui peut contribuer à une longue vie chez des animaux marins. La croissance lente, une faible activité et une bonne protection contre les prédateurs jouent aussi un rôle chez certaines tortues et certains reptiles. Ces explications varient selon l’espèce, et elles ne permettent pas de prévoir l’âge d’un individu à partir de sa taille.
Le saviez-vous ?
- 1.La palourde âgée de 507 ans a été surnommée Ming, en référence à la dynastie chinoise qui existait lorsqu’elle est née.
- 2.Une baleine franche boréale peut parfois porter dans son corps des pointes de harpon anciennes, ce qui aide les chercheurs à confirmer qu’elle a vécu très longtemps.
Questions fréquentes
Une tortue peut-elle vivre 500 ans ?
Aucune tortue connue n’a atteint un âge confirmé de 500 ans. Certaines tortues géantes vivent plus de 100 ans, et quelques individus ont probablement dépassé 180 ans, mais leur date de naissance est parfois incertaine. Les chiffres annoncés varient donc selon la qualité des registres.
Quel animal peut vivre pour toujours ?
Aucun animal sauvage n’est connu pour vivre éternellement. Certaines méduses peuvent revenir à un stade plus jeune de leur développement, dans des conditions particulières. Elles restent exposées aux maladies, aux prédateurs et aux changements de leur milieu, ce qui empêche de parler d’immortalité réelle.
Les animaux qui vivent longtemps grandissent-ils toujours ?
Certains animaux continuent de grandir lentement pendant une grande partie de leur vie, comme plusieurs tortues et poissons. Leur croissance ralentit toutefois avec l’âge. La taille ne suffit pas pour connaître leur âge, car elle dépend aussi de l’alimentation, de la température et de la santé.
Sources
- Royal Society, Extreme longevity in the Icelandic cyprine, Arctica islandica, by repeated radiocarbon dating doi.org
- NOAA Fisheries, Bowhead whale fisheries.noaa.gov
- Guinness World Records, Oldest animal ever guinnessworldrecords.com
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