Sommaire7 parties
Pourquoi la vache remonte-t-elle son herbe ?
Une vache broute en pinçant l’herbe avec sa langue et ses incisives inférieures. Elle l’avale souvent avec peu de mastication, ce qui lui permet de rester attentive à son environnement. Plus tard, au calme, elle fait remonter depuis son rumen une boule d’herbe humide appelée bol alimentaire, ou bol de régurgitation.
Elle mâche alors cette boule avec des mouvements réguliers, souvent pendant plusieurs heures réparties dans la journée. La durée varie selon la quantité de fibres dans la ration, la taille des particules et l’animal. Les chercheurs s’accordent sur le mécanisme, mais les chiffres de durée et de nombre de mâchées diffèrent selon les conditions d’élevage et les sources.
Comment fonctionne son estomac ?
L’estomac de la vache possède quatre compartiments. Le rumen, aussi appelé panse, accueille des milliards de microbes qui commencent à dégrader les fibres. Le réseau trie les particules et participe à la formation des bols régurgités. Le feuillet récupère une partie de l’eau, puis la caillette réalise une digestion comparable à celle de l’estomac humain.
Les microbes du rumen transforment la cellulose de l’herbe en molécules que la vache peut absorber et utiliser comme source d’énergie. Ils fabriquent aussi une partie des protéines dont elle a besoin. La fermentation produit des gaz, dont du méthane, que la vache évacue surtout en éructant.
Pourquoi les microbes sont-ils si importants ?
Les humains ne savent pas digérer seuls la cellulose, une fibre très abondante dans les tiges et les feuilles. La vache dépend donc de bactéries, de protozoaires et de champignons microscopiques installés dans son rumen. Ces organismes coupent les fibres en éléments plus faciles à absorber, pendant que la vache leur fournit un milieu chaud, humide et pauvre en oxygène.
Chez le veau, le rumen n’est pas encore pleinement fonctionnel à la naissance. Il se développe avec la consommation d’aliments solides, tandis que le lait passe d’abord directement vers la caillette grâce à un réflexe qui forme une gouttière dans l’appareil digestif.
Quel avantage la rumination apporte-t-elle ?
Mâcher une seconde fois réduit la taille des fibres et les imprègne de salive. Une vache adulte peut produire plusieurs dizaines de litres de salive par jour, selon sa ration et son activité. Cette salive humidifie les aliments et aide à maintenir un milieu favorable aux microbes du rumen.
La rumination permet donc d’exploiter une nourriture abondante, l’herbe, que de nombreux autres mammifères digèrent beaucoup moins bien. Chez une vache qui mange, boit et se repose normalement, les périodes de rumination sont fréquentes. Une baisse nette de la rumination peut accompagner un problème de santé ou une ration mal adaptée et doit être évaluée par un vétérinaire en élevage.
Le saviez-vous ?
- 1.La vache ne possède pas quatre estomacs séparés : son estomac comporte quatre compartiments qui communiquent entre eux.
- 2.Une partie des gaz produits dans le rumen devient du méthane, évacué principalement par la bouche lors des éructations, et non par l’arrière du corps.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les animaux qui ruminent ont quatre compartiments ?
Les bovins, les chèvres, les moutons et les girafes sont des ruminants dont l’estomac possède quatre compartiments. D’autres herbivores, comme le cheval, digèrent aussi les fibres grâce à des microbes, mais dans leur gros intestin et sans rumination.
Une vache peut-elle manger de l’herbe sans ruminer ?
Elle peut avaler de l’herbe sans la mâcher longuement au début. Elle doit ensuite la régurgiter et la remâcher pour réduire les fibres et permettre une bonne fermentation dans le rumen. Une absence inhabituelle de rumination chez une vache d’élevage demande l’avis d’un vétérinaire.
Pourquoi la vache mâche-t-elle parfois sans avoir d’herbe devant elle ?
Elle est probablement en train de remâcher un bol alimentaire qu’elle vient de faire remonter. La vache peut continuer cette activité couchée ou debout, les yeux ouverts, avec une mâchoire qui avance et recule lentement. Cette phase peut durer plusieurs minutes avant qu’elle avale le bol.
Sources
- MSD Manuel vétérinaire, vue d’ensemble du système digestif des ruminants merckvetmanual.com
- INRAE, recherches sur les ruminants et la digestion inrae.fr
- University of Minnesota Extension, ressources sur le système digestif des ruminants extension.umn.edu
Mis à jour le .
