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Seules les femelles cherchent du sang
Les moustiques mâles et femelles se nourrissent surtout de nectar et d’autres liquides sucrés. Chez la plupart des espèces, la femelle prend aussi un repas de sang après l’accouplement ou avant de pondre. Les protéines et le fer du sang l’aident à fabriquer ses œufs. Elle ne pique donc pas pour se nourrir comme un prédateur, mais pour assurer la suite de son cycle de vie.
Elle repère plusieurs indices à la fois
Une femelle repère d’abord le dioxyde de carbone rejeté par notre respiration. À courte distance, elle utilise aussi la chaleur du corps, l’humidité et les odeurs produites par la peau et par les bactéries qui y vivent. Ses antennes et ses palpes, de petites pièces près de la trompe, participent à cette détection. Les chercheurs étudient encore la part exacte de chaque indice selon l’espèce et les conditions.
La salive déclenche une réaction de la peau
Pour atteindre un petit vaisseau sanguin, la femelle introduit une trompe très fine dans la peau. Elle dépose un peu de salive qui empêche le sang de coaguler pendant son repas. Notre système immunitaire reconnaît certaines protéines de cette salive et provoque une rougeur, un gonflement ou des démangeaisons. La réaction varie selon les personnes et peut devenir moins forte après des expositions répétées, ou plus visible chez d’autres.
Une piqûre ne transmet pas forcément une maladie
Le moustique doit d’abord avoir acquis un agent infectieux en piquant une personne ou un animal infecté. Il ne transmet donc pas une maladie à chaque repas sanguin. En France métropolitaine, le moustique tigre peut transmettre localement la dengue, le chikungunya ou le virus Zika dans certaines circonstances. Pour limiter les piqûres, portez des vêtements couvrants, utilisez une moustiquaire et supprimez les petites réserves d’eau autour de la maison.
Le saviez-vous ?
- 1.Les mâles ont des antennes très plumeuses qui les aident à repérer le son des battements d’ailes des femelles.
- 2.Le moustique ne pique pas avec un dard unique : sa trompe contient plusieurs pièces fines qui percent la peau et recherchent un petit vaisseau sanguin.
Questions fréquentes
Pourquoi certaines personnes sont-elles plus piquées que d’autres ?
Les moustiques ne réagissent pas de la même façon à toutes les odeurs. La quantité de dioxyde de carbone expirée, la chaleur du corps, la transpiration, les bactéries de la peau et des facteurs génétiques peuvent modifier l’attractivité. Les vêtements et l’endroit où vous vous trouvez jouent aussi un rôle.
Pourquoi ne sent-on pas toujours la piqûre au moment où elle arrive ?
La trompe est très fine et la salive contient des substances qui facilitent le repas. La réaction de défense de la peau apparaît souvent après le départ du moustique, lorsque le système immunitaire reconnaît sa salive. La démangeaison peut donc commencer quelques minutes plus tard et durer plusieurs heures.
Les moustiques piquent-ils aussi les animaux ?
Oui. Selon l’espèce, une femelle peut prendre son repas sur un humain, un oiseau, un mammifère ou un autre animal. Cette préférence influence les maladies qu’elle peut transporter. Les moustiques ne recherchent donc pas uniquement les personnes, même si certaines espèces s’approchent volontiers des habitations.
Sources
- ANSES, moustique tigre et risques sanitaires anses.fr
- Organisation mondiale de la santé, maladies à transmission vectorielle who.int
- Santé publique France, maladies à transmission vectorielle santepubliquefrance.fr
- Institut Pasteur, centre médical et maladies infectieuses pasteur.fr
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