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Une famille de lionnes autour des petits
Dans un groupe de lions, appelé une troupe, plusieurs lionnes sont souvent parentes. Elles peuvent être sœurs, cousines ou filles d’une même femelle. Elles élèvent leurs petits ensemble : une lionne peut allaiter un lionceau qui n’est pas le sien et plusieurs adultes surveillent les jeunes pendant que d’autres se reposent ou chassent.
Des alliés pour défendre le territoire
Les mâles adultes défendent le territoire et l’accès aux femelles contre d’autres mâles. Ils s’allient parfois par deux, trois ou davantage, souvent lorsqu’ils sont frères ou qu’ils ont grandi ensemble. Leurs rugissements signalent leur présence, tandis que les combats servent à repousser les rivaux. Un groupe nombreux peut aussi mieux protéger les lionceaux contre les hyènes et d’autres lions.
Chasser ensemble peut aider
Les lionnes chassent souvent en groupe, surtout lorsque les proies sont grandes ou difficiles à encercler. Chacune peut se placer à un endroit différent pour rabattre un zèbre ou un gnou vers les autres. Cette coopération ne fonctionne pas à chaque fois : une lionne chasse aussi seule, et les lions se disputent parfois la nourriture après une capture.
Tous les lions ne vivent pas de la même façon
La taille et la composition des troupes changent selon les proies disponibles, la végétation et la pression exercée par les autres lions. Certains mâles vivent seuls ou en petits groupes avant de rejoindre une troupe. Chez le lion d’Asie, les groupes sont souvent plus petits et les femelles et les mâles passent davantage de temps séparés. Les chercheurs discutent encore de la raison principale du regroupement : chasser ensemble, défendre les petits ou conserver un territoire riche en nourriture.
Le saviez-vous ?
- 1.Une lionne peut allaiter les petits d’une autre lionne, ce qui permet aux jeunes d’être nourris même lorsque leur mère chasse ou se repose.
- 2.Les jeunes mâles quittent généralement leur groupe natal en grandissant. Ils peuvent ensuite former une coalition avec des frères ou d’autres mâles du même âge.
Questions fréquentes
Est-ce que les lions chassent toujours ensemble ?
Non. Les lionnes coopèrent surtout lorsque la proie est grande, rapide ou difficile à encercler. Une lionne peut aussi chasser seule, notamment si une occasion se présente près d’elle. Les mâles participent parfois à la chasse, mais ils passent aussi du temps à défendre le territoire.
Pourquoi les lions mâles quittent-ils leur famille ?
Les jeunes mâles quittent souvent leur groupe natal lorsqu’ils deviennent adultes. Ils évitent ainsi de se reproduire avec des femelles proches et cherchent d’autres mâles avec lesquels s’allier. Une coalition peut ensuite tenter de prendre la place des mâles qui défendent une troupe.
Les lionnes restent-elles ensemble toute leur vie ?
Elles restent souvent avec des femelles parentes pendant de nombreuses années, mais les groupes peuvent changer. Une lionne peut mourir, partir ou être séparée après un conflit. La taille de la troupe dépend aussi de la nourriture, de l’eau et de la présence de rivaux.
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Panthera leo iucnredlist.org
- WWF, Lion worldwildlife.org
- Smithsonian’s National Zoo, Lion nationalzoo.si.edu
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Lion animals.sandiegozoo.org
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