Sommaire7 parties
Une fine couche d’huile protège les plumes
À la base de la queue, le canard possède une glande appelée glande uropygienne. Elle produit une substance grasse que l’oiseau étale sur ses plumes avec son bec pendant sa toilette. Cette huile recouvre les barbules, les petits crochets qui relient les parties de chaque plume, et aide l’eau à former des gouttes qui roulent vers l’extérieur.
La protection vient aussi de la forme des plumes. Elles se chevauchent et leurs éléments restent serrés les uns contre les autres. L’eau rencontre donc une surface difficile à traverser. Les chercheurs s’accordent sur ce rôle combiné de la structure des plumes et de l’huile, mais la part exacte de chaque élément varie selon l’espèce et les conditions.
Le canard peut tout de même être mouillé
L’eau ne traverse généralement pas les plumes extérieures jusqu’à la peau, mais elle peut humidifier le duvet situé dessous. Lorsqu’un canard plonge, la pression de l’eau pousse davantage l’humidité entre les plumes. Le duvet emprisonne surtout de l’air et garde le corps au chaud, tandis que les plumes de couverture limitent l’entrée de l’eau.
Après la baignade, le canard secoue son corps puis remet ses plumes en place avec son bec. Cette toilette répartit l’huile et redresse les barbules. Une plume abîmée, très sale ou usée protège moins bien. La mue permet ensuite de remplacer progressivement les anciennes plumes par de nouvelles.
Rester sec aide le canard à garder sa chaleur
L’eau conduit la chaleur plus efficacement que l’air. Si elle atteignait facilement la peau, le canard perdrait plus vite sa chaleur corporelle, surtout dans une eau froide. Ses plumes extérieures, son duvet et l’air emprisonné entre les plumes forment ensemble une couche isolante.
Cette protection aide aussi le canard à flotter. Ses plumes retiennent de l’air et son corps reste plus facilement à la surface. Chez les espèces qui plongent, comme certains canards marins, les plumes doivent cependant supporter une immersion répétée. Leur plumage est donc entretenu chaque jour, parfois pendant de longues périodes.
Regardez les gouttes glisser
Observez un Canard colvert depuis le bord d’un étang, sans le poursuivre ni le nourrir. Après son bain, regardez les gouttes qui restent sur le dos et les flancs, puis la façon dont il secoue son corps et lisse ses plumes. Vous pourrez comparer cette surface perlée avec l’eau qui mouille immédiatement une feuille de papier ordinaire.
Le saviez-vous ?
- 1.La glande qui produit l’huile des plumes se trouve près de la base de la queue, et le canard l’étale avec son bec pendant sa toilette.
- 2.Les plumes du canard ne forment pas une coque totalement étanche : elles protègent surtout la peau et le duvet, qui emprisonne l’air et conserve la chaleur.
Questions fréquentes
Pourquoi le canard ne coule-t-il pas quand il se pose sur l’eau ?
Ses plumes retiennent de l’air et son corps contient aussi des réserves de graisse moins denses que l’eau. Sa forme et la poussée de l’eau l’aident à flotter. Il doit toutefois utiliser ses pattes pour avancer, tourner ou plonger.
Pourquoi les canards se frottent-ils souvent le bec dans leurs plumes ?
Ils répartissent ainsi l’huile de leur glande uropygienne sur le plumage et remettent les barbules en place. Cette toilette enlève aussi des poussières et des parasites. Elle demande du temps, surtout après la baignade ou pendant la période de mue.
Un canard peut-il avoir froid quand il nage ?
Oui, surtout si son plumage est très sale, abîmé ou s’il est malade. En temps normal, les plumes extérieures, le duvet et l’air emprisonné limitent les pertes de chaleur. Un oiseau sauvage faible ou couvert d’une substance collante doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage.
Sources
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds, informations sur les plumes et la toilette des oiseaux allaboutbirds.org
- Audubon, ressources sur les plumes et la protection des oiseaux contre l’eau audubon.org
- Muséum national d’histoire naturelle, portail de la biodiversité et fiches sur les oiseaux mnhn.fr
Mis à jour le .
