Pourquoi est-ce le papa hippocampe qui porte les bébés ?
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La femelle confie ses œufs au mâle
Pendant l’accouplement, la femelle introduit ses œufs dans la poche incubatrice du mâle, une poche située sous sa queue ou sur l’avant de son ventre selon l’espèce. Le mâle libère ensuite ses spermatozoïdes dans cette poche. La fécondation a donc lieu à l’intérieur du corps du mâle, après le transfert des œufs.
Une poche qui protège les futurs bébés
La poche incubatrice garde les œufs à l’abri des chocs et des prédateurs. Elle laisse aussi passer de l’oxygène et aide à contrôler la quantité de sel et d’eau autour des embryons. Des études montrent que le mâle peut également fournir certaines substances utiles au développement. Les chercheurs étudient encore la part exacte de ces apports chez les différentes espèces.
Pourquoi cette organisation existe-t-elle ?
Une fois les œufs confiés au mâle, la femelle peut parfois produire une nouvelle ponte pendant que lui s’occupe de la précédente. Cette organisation pourrait donc permettre au couple d’avoir davantage de jeunes au fil de la saison. Les chercheurs ne sont toutefois pas tous d’accord sur la raison précise qui a favorisé la grossesse masculine au cours de l’évolution.
Le mâle donne naissance
Après une période qui varie selon l’espèce, la température et les conditions de vie, souvent de deux à quatre semaines, le mâle contracte sa poche. Des dizaines à plusieurs centaines de minuscules hippocampes sortent alors dans l’eau. Ils ressemblent déjà à des adultes miniatures, mais ils doivent immédiatement nager et trouver leur propre nourriture.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez l’hippocampe, c’est le mâle qui porte les embryons, mais la femelle fabrique les œufs et les dépose dans sa poche.
- 2.La queue de l’hippocampe peut s’enrouler autour d’une algue ou d’un corail pour résister aux mouvements de l’eau.
Questions fréquentes
Est-ce que le papa hippocampe pond les œufs ?
Non. Les œufs sont fabriqués par les ovaires de la femelle. Elle les dépose ensuite dans la poche du mâle, où ils sont fécondés. Le mâle les incube et expulse les jeunes à la fin du développement, mais il ne produit pas les œufs.
Le mâle hippocampe nourrit-il les bébés dans sa poche ?
La poche fournit surtout une protection, de l’oxygène et un milieu dont la salinité est adaptée. Certaines études montrent aussi des échanges de substances nutritives et de défenses immunitaires. Leur importance varie selon les espèces, et les chercheurs continuent d’en préciser le fonctionnement.
Les bébés hippocampes restent-ils avec leur papa après la naissance ?
Non. Dès leur sortie, les jeunes sont autonomes et doivent attraper de très petites proies dans l’eau. Le mâle ne les allaite pas et ne les nourrit pas après la naissance. Beaucoup disparaissent rapidement, car ils sont mangés par des prédateurs ou emportés par les courants.
Sources
- Smithsonian Ocean, Seahorses ocean.si.edu
- Monterey Bay Aquarium, Seahorses montereybayaquarium.org
- Project Seahorse, ressources sur les hippocampes et leur conservation projectseahorse.org
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