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Le lapin fabrique deux sortes de crottes
Dans son gros intestin, le lapin héberge des microbes qui fermentent les fibres de l’herbe, du foin et des végétaux. Cette fermentation produit une pâte riche en éléments nutritifs. Le lapin la rassemble en cæcotrophes, des crottes molles regroupées en petites grappes, souvent recouvertes d’un peu de mucus.
Les crottes sèches, rondes et dures que vous trouvez dans l’enclos ont une autre fonction. Elles contiennent surtout les fibres que le tube digestif n’a pas utilisées. Le lapin les laisse généralement tomber, tandis qu’il récupère les cæcotrophes directement à la sortie de l’anus, souvent sans que sa famille le voie.
Pourquoi les avale-t-il ?
Les cæcotrophes permettent une seconde digestion. En les avalant, le lapin fait repasser dans son estomac et son intestin des fibres déjà fermentées, des protéines fabriquées par les microbes et des vitamines, notamment certaines vitamines du groupe B et de la vitamine K. Ce fonctionnement s’appelle la cæcotrophie.
Les chercheurs s’accordent sur ce mécanisme et sur son utilité pour l’alimentation du lapin. La proportion exacte de chaque nutriment récupéré varie toutefois selon la nourriture, l’âge, l’état de santé et les études. Un lapin qui mange ses cæcotrophes ne se nourrit donc pas de déchets au hasard, il recycle une partie de sa digestion.
Comment savoir si tout va bien ?
Un lapin en bonne santé laisse souvent peu de cæcotrophes visibles, car il les mange directement. Vous pouvez parfois en apercevoir sur le sol ou dans ses poils arrière : ils sont plus mous, brillants et odorants que les crottes sèches. Leur présence occasionnelle ne suffit pas à montrer une maladie.
Des cæcotrophes fréquemment abandonnés, une arrière-train sale, des selles très liquides, une baisse d’appétit ou moins de crottes doivent conduire chez un vétérinaire dans la journée. Si le lapin ne mange plus ou n’émet presque plus de crottes depuis plusieurs heures, appelez rapidement un vétérinaire ou, la nuit, le service de garde. Ne lui donnez aucun médicament sans avis vétérinaire.
Le foin aide son intestin à fonctionner
Le foin doit constituer la base de l’alimentation du lapin domestique, avec de l’eau propre disponible en permanence. Ses fibres longues favorisent les mouvements de l’intestin et l’usure naturelle des dents. Les aliments très riches ou les changements brusques de ration peuvent modifier les selles et perturber la cæcotrophie.
Il ne faut pas retirer systématiquement les cæcotrophes retrouvés dans l’enclos. En revanche, un lapin qui ne peut plus atteindre son arrière-train à cause du surpoids, d’une douleur ou d’un problème de mobilité peut les laisser. Le vétérinaire recherchera la cause et indiquera les soins adaptés.
Le saviez-vous ?
- 1.Le lapin avale souvent ses cæcotrophes directement à la sortie de l’anus, ce qui explique que vous en voyiez rarement.
- 2.La cæcotrophie concerne aussi plusieurs autres mammifères herbivores dont la digestion repose sur la fermentation dans l’intestin postérieur, comme le lièvre et le cobaye.
Questions fréquentes
Faut-il empêcher le lapin de manger ses crottes ?
Non. La cæcotrophie fait partie de sa digestion normale. Ne retirez pas les cæcotrophes qu’il mange et ne le grondez pas. S’il en laisse beaucoup, gardez du foin à volonté et demandez un avis vétérinaire pour vérifier son alimentation et sa santé.
Sources
- MSD Veterinary Manual, Nutrition in Rabbits msdvetmanual.com
- VCA Animal Hospitals, Feeding Your Rabbit vcahospitals.com
- Royal Veterinary College, Rabbit nutrition and digestive health rvc.ac.uk
- Rabbit Welfare Association and Fund, Diet and nutrition rabbitwelfare.co.uk
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