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Les feuilles d’eucalyptus lui donnent peu d’énergie
Le koala mange principalement des feuilles d’eucalyptus, qui contiennent peu d’énergie et des substances toxiques pour beaucoup d’animaux. Son système digestif les traite lentement grâce à la fermentation dans une partie spécialisée de l’intestin. Cette digestion demande du temps et de l’énergie, alors l’animal limite ses déplacements et ses activités.
Les chercheurs donnent souvent une durée de sommeil et de repos comprise entre 18 et 20 heures par jour, parfois jusqu’à 22 heures selon les individus et les conditions. Les mesures ne sont pas toutes réalisées de la même façon, et un koala peut rester immobile sans dormir profondément pendant toute cette période.
Dormir l’aide à économiser ses forces
Pendant son sommeil, le koala dépense moins d’énergie qu’en se déplaçant dans les branches. Il dort généralement blotti contre un tronc ou installé dans une fourche, avec son dos soutenu par l’arbre. Sa fourrure épaisse et sa posture l’aident à supporter la chaleur ou le froid pendant ces longues phases de repos.
Il se réveille surtout pour manger, se déplacer vers un autre rameau, faire sa toilette ou communiquer. La plupart de ses repas ont lieu la nuit, lorsque la température baisse. Son emploi du temps dépend aussi de la saison, de la qualité des feuilles disponibles, de son âge et de son état de santé.
Une stratégie adaptée à la vie dans les arbres
Le koala n’a pas besoin de poursuivre une proie ni de parcourir de grandes distances chaque jour. Il choisit donc une vie très économe en mouvements. Ses doigts et ses griffes lui permettent de rester solidement accroché aux branches, même lorsqu’il s’assoupit. Il peut toutefois descendre au sol pour changer d’arbre ou chercher un autre secteur de nourriture.
La longue durée annoncée inclut souvent le sommeil, la somnolence et le repos immobile. Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur le nombre exact d’heures de sommeil profond, car les observations en liberté et les suivis réalisés avec des appareils ne donnent pas exactement les mêmes résultats. Tous s’accordent cependant sur son besoin exceptionnel de repos.
Le saviez-vous ?
- 1.Le koala possède deux pouces opposables sur ses pattes avant, ce qui l’aide à saisir les branches et les feuilles.
- 2.Un jeune koala reste plusieurs mois dans la poche de sa mère, puis s’accroche à son pelage avant de commencer à explorer son environnement.
Questions fréquentes
Le koala dort-il vraiment 20 heures sans se réveiller ?
Non. Cette durée regroupe le sommeil et les périodes de repos très calme. Il se réveille brièvement pour manger, se toiletter, changer de branche ou communiquer. La durée exacte varie selon les individus, leur alimentation, la température et la méthode utilisée pour l’observer.
Pourquoi le koala ne mange-t-il pas autre chose que des feuilles plus nourrissantes ?
Son organisme est spécialisé dans les feuilles d’eucalyptus. Il possède un système digestif capable de neutraliser une partie de leurs substances toxiques et de récupérer certains nutriments. Changer d’alimentation demanderait des adaptations que son corps n’a pas. Il peut toutefois choisir plusieurs espèces d’eucalyptus selon ce qui pousse dans son habitat.
Un koala peut-il être réveillé facilement ?
Il peut ouvrir les yeux ou changer de position si un bruit, une chaleur importante ou un autre koala le dérange. Il vaut mieux ne jamais le toucher ni tenter de le réveiller : le stress lui fait dépenser une énergie dont il a besoin pour se nourrir et rester en bonne santé.
Sources
- Australian Museum, Koala australian.museum
- NSW Government, Koala environment.nsw.gov.au
- Smithsonian’s National Zoo, Koala nationalzoo.si.edu
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Koala animals.sandiegozoo.org
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