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Ses joues sont comme deux petits sacs
À l’intérieur de chaque joue, le hamster possède une poche qui commence près de la bouche et peut s’étendre vers l’arrière de la tête et du cou. Ces poches sont séparées de la bouche et du système digestif : la nourriture n’y est donc ni mâchée ni digérée.
Le hamster y glisse des graines, des céréales ou de petits morceaux d’aliments. Il peut remplir une joue avant l’autre, selon la place disponible et la forme de ce qu’il transporte. La taille et l’extensibilité de ces poches varient selon les espèces et les individus.
Il les vide dans sa cachette
Dans la nature, le hamster cherche souvent sa nourriture à une certaine distance de son terrier. Ses poches lui permettent de rapporter plusieurs bouchées en un seul déplacement, puis de les déposer dans une chambre de stockage. Il peut ensuite manger cette réserve pendant ses périodes de repos.
Pour vider ses joues, il utilise les muscles de la poche et de la bouche. Les aliments sortent progressivement par l’ouverture située près des commissures des lèvres. Le hamster peut aussi conserver temporairement de la nourriture dans sa cage, sous sa litière ou dans un abri.
Une réserve utile pour un petit animal nocturne
Les hamsters sauvages sont surtout actifs lorsque la lumière baisse. Leur terrier les protège des prédateurs et des variations de température, tandis que les réserves rapportées dans les poches les aident à rester à l’abri pour manger.
Ce comportement est normal chez un hamster domestique, même si sa nourriture est déjà disponible. Il répond à un comportement inné de recherche et de stockage. Il vaut mieux vérifier régulièrement les cachettes, car des aliments frais oubliés peuvent se dégrader et salir la litière.
Quand faut-il demander conseil au vétérinaire ?
Une joue qui reste gonflée très longtemps, une difficulté à manger, une salivation inhabituelle, du sang, une mauvaise odeur ou un gonflement d’un seul côté peuvent signaler un aliment coincé, une blessure ou un problème dentaire. Dans ce cas, appelez un vétérinaire rapidement, idéalement dans la journée.
Ne tentez pas de vider la poche avec les doigts et ne tirez pas sur un aliment visible. La paroi est fragile et une manipulation peut provoquer une blessure. En attendant l’avis du vétérinaire, laissez le hamster au calme avec de l’eau propre et sa nourriture habituelle.
Le saviez-vous ?
- 1.Les poches des joues du hamster peuvent s’étendre loin derrière la bouche, jusque vers les épaules chez le hamster doré.
- 2.Le hamster ne garde pas sa nourriture dans ses joues pour la digérer : il la transporte, la dépose dans une réserve, puis la mange plus tard.
Questions fréquentes
Est-ce que le hamster peut dormir avec de la nourriture dans ses joues ?
Il peut garder temporairement des aliments dans ses poches, mais il les dépose généralement dans une cachette avant de dormir. Une joue gonflée pendant une courte période après le repas peut être normale. Si elle reste gonflée ou si l’animal mange mal, appelez un vétérinaire dans la journée.
Pourquoi mon hamster garde-t-il sa nourriture sous la litière ?
Ce comportement correspond à la constitution d’une réserve. Dans la nature, le hamster transporte les aliments vers son terrier. Retirez régulièrement les aliments frais cachés, surtout les fruits et les légumes, car ils peuvent moisir ou fermenter sous la litière.
Puis-je toucher les joues de mon hamster pour voir ce qu’il y a dedans ?
Non. Les poches sont fragiles et un doigt ou un objet peut les blesser. Observez votre hamster sans le forcer à ouvrir la bouche. Une joue gonflée de façon persistante, une douleur ou une difficulté à manger nécessitent un avis vétérinaire rapide.
Sources
- Animal Diversity Web, Golden hamster, Mesocricetus auratus animaldiversity.org
- Smithsonian’s National Zoo, Golden hamster nationalzoo.si.edu
- MSD Veterinary Manual, petits mammifères de compagnie msdvetmanual.com
Mis à jour le .
