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Les poissons dorment à leur manière
Pendant leur repos, beaucoup de poissons ralentissent leurs mouvements, restent près du fond ou se cachent dans un abri. Leur respiration et leur activité diminuent aussi. Ils peuvent toutefois repartir rapidement si une ombre, une vibration ou un prédateur les alerte.
La plupart des poissons n’ont pas de paupières mobiles. Leurs yeux restent donc ouverts, ce qui donne l’impression qu’ils ne dorment jamais. Chez les poissons, les chercheurs parlent souvent de périodes de repos ou de sommeil, car il est difficile de comparer exactement leur expérience à celle d’un humain.
La nuit pour certains, le jour pour d’autres
Les espèces diurnes se reposent généralement la nuit, tandis que les espèces nocturnes sont davantage inactives pendant la journée. Un poisson-clown peut rester dans son anémone lorsque la lumière baisse. Dans un aquarium, l’allumage et l’extinction réguliers de l’éclairage aident les poissons à conserver un rythme stable.
Les habitudes changent selon l’espèce, l’âge, la température de l’eau et la présence de dangers. Certains poissons restent presque immobiles dans un abri, alors que d’autres continuent de nager lentement pour maintenir leur position ou faire circuler l’eau sur leurs branchies.
Pourquoi les scientifiques discutent-ils encore du mot « dormir » ?
Chez l’être humain, le sommeil se reconnaît notamment grâce à l’activité du cerveau, à la posture et à la facilité avec laquelle on se réveille. Chez les poissons, ces signes varient beaucoup. Des études sur plusieurs espèces montrent des cycles réguliers de repos et une réaction plus lente aux stimulations, deux indices utilisés pour parler de sommeil.
Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur la définition exacte du sommeil chez les poissons et sur ce qu’ils ressentent pendant ces périodes. Ils s’accordent toutefois sur un point : de nombreux poissons ont besoin de phases de repos et leur comportement change alors de façon mesurable.
Le saviez-vous ?
- 1.Certains poissons se reposent dans un abri très précis, qu’ils retrouvent régulièrement, par exemple une anémone pour le poisson-clown.
- 2.Un poisson endormi peut réagir plus lentement à une stimulation, tout en restant capable de fuir rapidement si un danger apparaît.
Questions fréquentes
Les poissons ferment-ils les yeux pour dormir ?
La plupart des poissons n’ont pas de paupières mobiles et gardent donc les yeux ouverts pendant leur repos. Leur activité et leur réaction aux mouvements diminuent malgré tout. Cette particularité ne signifie pas qu’ils restent pleinement éveillés.
Un poisson peut-il dormir dans un aquarium ?
Oui. Un poisson d’aquarium a besoin d’un rythme régulier avec une période calme et sombre. Une cachette, une lumière éteinte la nuit et l’absence de coups sur la vitre lui permettent de se reposer. Les horaires varient selon l’espèce.
Que se passe-t-il si un poisson ne peut pas se reposer ?
Des lumières allumées en permanence, des vibrations répétées ou des poissons qui le poursuivent peuvent perturber ses périodes de repos. Observez alors son comportement, vérifiez les conditions de l’aquarium et demandez conseil à un vétérinaire spécialisé ou à un professionnel compétent en aquariophilie si une anomalie persiste.
Sources
- NOAA Ocean Service, Do Fish Sleep? oceanservice.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, sommeil et comportement des poissons ocean.si.edu
- National Center for Biotechnology Information, Bookshelf, recherches sur le sommeil des poissons ncbi.nlm.nih.gov
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