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Des cellules colorées sous la peau
La peau d’une pieuvre contient des chromatophores, de petites poches remplies de pigments jaunes, rouges ou bruns. De minuscules muscles les étirent ou les resserrent. Quand une poche s’étale, sa couleur devient visible sur une plus grande surface. Quand elle se contracte, cette couleur disparaît presque.
D’autres cellules, appelées iridophores et leucophores, renvoient ou diffusent la lumière. Elles produisent des reflets bleus, verts, blancs ou argentés. La combinaison de ces couches permet d’obtenir de nombreux motifs, parfois sur différentes parties du corps en même temps.
Le cerveau commande chaque motif
Les nerfs de la pieuvre contrôlent les muscles reliés aux chromatophores. Le cerveau reçoit des informations sur le fond, la lumière, un danger ou la présence d’une autre pieuvre, puis il modifie les cellules de la peau. Le changement peut commencer en moins d’une seconde et se propager comme une vague.
La pieuvre peut aussi changer la forme de sa peau. Elle soulève de petites bosses appelées papilles pour imiter une roche, une algue ou un morceau de corail. Elle agit donc sur sa couleur, ses dessins et son relief, ce qui rend son camouflage plus convaincant.
À quoi servent ces couleurs ?
Le camouflage aide la pieuvre à approcher une proie ou à éviter un prédateur. Elle peut prendre des tons proches du sable, des rochers ou des algues. Certaines espèces affichent aussi des contrastes très visibles lorsqu’elles sont dérangées, menacées ou qu’elles cherchent à impressionner un rival.
Les chercheurs observent également des motifs liés aux rencontres entre pieuvres et à la reproduction. Ils ne sont pas encore d’accord sur la signification exacte de chaque dessin chez toutes les espèces. Un même motif peut dépendre de la posture, de l’éclairage, de l’âge et de la situation.
Voit-elle les couleurs comme nous ?
Chez plusieurs pieuvres étudiées, l’œil possède surtout un type principal de pigment visuel. Cela suggère une vision des couleurs différente de la nôtre, qui repose généralement sur plusieurs types de cellules sensibles aux couleurs. Les pieuvres détectent toutefois très bien les contrastes, la lumière et les formes.
La manière dont elles choisissent précisément un motif reste étudiée. Leur peau peut réagir directement à la lumière chez certaines espèces, grâce à des molécules sensibles à la lumière, tandis que le cerveau participe aussi au contrôle. Les chercheurs cherchent encore à mesurer la part de ces deux mécanismes.
Le saviez-vous ?
- 1.Une pieuvre peut modifier en même temps la couleur de sa peau, ses taches et son relief pour ressembler à une surface irrégulière.
- 2.Les chromatophores sont contrôlés par des nerfs et des muscles, ce qui permet à certains motifs de se déplacer rapidement sur le corps.
Questions fréquentes
La pieuvre change-t-elle de couleur quand elle dort ?
Oui, certaines pieuvres changent de couleur et de motif pendant leur sommeil. Ces changements peuvent être liés à l’activité du cerveau, aux rêves supposés ou à des réactions automatiques. Les chercheurs observent ces épisodes, mais ils ne peuvent pas encore savoir exactement ce que l’animal vit à ce moment-là.
Une pieuvre peut-elle devenir invisible ?
Elle ne devient pas réellement invisible. Elle rapproche sa couleur, ses taches et parfois son relief de ce qui l’entoure. Le camouflage fonctionne surtout quand la lumière, le fond et la position de l’animal correspondent aux conditions dans lesquelles son corps s’est adapté.
Toutes les pieuvres changent-elles de couleur de la même façon ?
Non. Les capacités varient selon les espèces. Certaines produisent surtout des changements bruns, rouges ou blancs, tandis que d’autres montrent des contrastes et des reflets plus marqués. La profondeur, la lumière, l’âge et l’état de l’animal influencent aussi l’apparence du motif.
Sources
- Smithsonian Ocean, Cephalopods ocean.si.edu
- Monterey Bay Aquarium, animaux et céphalopodes montereybayaquarium.org
- MBARI, guide des animaux marins mbari.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, ressources sur les céphalopodes mnhn.fr
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