Comment les oiseaux migrateurs savent-ils où aller ?
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Un premier cap est inscrit dans leur comportement
Avant même leur premier grand voyage, de jeunes oiseaux peuvent partir dans une direction adaptée à leur espèce. Leur organisme possède une horloge interne et un programme de migration qui indiquent quand partir, vers quelle zone se diriger et combien de temps voler. Chez certaines espèces, les jeunes voyagent seuls, sans suivre leurs parents. Ils corrigent ensuite leur route grâce aux indices rencontrés.
Le Soleil et les étoiles servent de repères
Le Soleil aide plusieurs oiseaux à garder une direction. Ils associent sa position à l’heure de la journée grâce à leur horloge biologique, ce qui leur permet de ne pas confondre l’est et l’ouest quand le Soleil se déplace dans le ciel. La nuit, des oiseaux comme certaines fauvettes utilisent les étoiles. Ils peuvent apprendre la disposition du ciel étoilé avant leur départ.
Une boussole liée au champ magnétique
Les oiseaux perçoivent aussi le champ magnétique terrestre, une force invisible qui entoure notre planète. Il leur fournit une direction et, chez certaines espèces, des informations comparables à une carte. Des expériences montrent que la lumière et certains récepteurs situés dans les yeux pourraient participer à cette perception. Les chercheurs étudient encore le rôle exact du bec et du système nerveux, car ils ne sont pas tous d’accord sur le fonctionnement complet de cette boussole.
Les paysages, les odeurs et le vent affinent la route
Une fois expérimentés, les oiseaux reconnaissent des côtes, des vallées, des rivières ou des chaînes de montagnes. Les odeurs pourraient également aider certaines espèces à retrouver une région, surtout près de leur lieu de naissance. L’albatros hurleur exploite les vents au-dessus de l’océan pour parcourir de longues distances en dépensant peu d’énergie. Les oiseaux modifient enfin leur trajectoire selon la météo, les vents et les obstacles.
Le saviez-vous ?
- 1.Les jeunes hirondelles de fenêtre peuvent accomplir leur première migration sans avoir déjà réalisé le trajet avec leurs parents.
- 2.L’albatros hurleur peut parcourir des milliers de kilomètres au-dessus de l’océan en utilisant les vents pour réduire ses battements d’ailes.
Questions fréquentes
Comment un oiseau sait-il quand partir ?
La durée du jour, la température, la nourriture disponible et une horloge interne donnent des signaux à l’oiseau. Chez certaines espèces, les changements de lumière déclenchent des modifications hormonales qui préparent le corps au départ et au long vol.
Les oiseaux suivent-ils toujours la même route ?
Ils gardent souvent une direction générale et retrouvent des étapes connues, mais leur trajet varie. Un vent fort, une tempête, un manque de nourriture ou un obstacle peut les pousser à contourner une zone. Les adultes expérimentés corrigent généralement mieux leur route que les jeunes.
Un oiseau peut-il se perdre ?
Oui. Les tempêtes, la lumière artificielle, les bâtiments, les changements de paysage et les perturbations du champ magnétique peuvent désorienter certains oiseaux. Les jeunes sont aussi plus vulnérables pendant leur premier voyage. Beaucoup retrouvent toutefois leur direction grâce à plusieurs indices utilisés ensemble.
Sources
- LPO, La migration des oiseaux lpo.fr
- Muséum national d’histoire naturelle, Vigie-Nature et les oiseaux mnhn.fr
- Cornell Lab of Ornithology, Bird migration and navigation birds.cornell.edu
- Max-Planck-Gesellschaft, recherches sur l’orientation des oiseaux migrateurs mpg.de
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