Où vit la raie manta ?

La raie manta fréquente les mers tropicales et subtropicales du monde entier. On l’observe au Mexique, en Équateur, aux Maldives, en Indonésie, aux Philippines, au Mozambique, en Australie et en Polynésie française. Elle nage près de la surface, mais aussi à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Des plongées ont été documentées autour de 1 000 mètres. Elle évolue donc dans des milieux marins variés, des eaux éclairées proches de la surface aux zones profondes des grands océans.

Son corps est adapté aux déplacements en pleine mer. Elle nage la gueule ouverte pour filtrer le zooplancton, notamment de minuscules crustacés et des larves. Les courants qui rassemblent le plancton forment des zones riches en nourriture. Active de jour comme de nuit, elle peut rechercher ces ressources à différentes profondeurs. Elle vit souvent seule, mais se regroupe temporairement lorsque les conditions alimentaires sont favorables. Son habitat dépend de la présence du plancton dans les eaux chaudes.

La raie manta occupe une aire bien plus vaste que le diable de mer méditerranéen, limité à la Méditerranée et à l’Atlantique oriental voisin. La pastenague commune vit dans l’Atlantique oriental, la Méditerranée et la mer Noire, sur des fonds côtiers jusqu’à environ 200 mètres. La pastenague à points bleus fréquente l’Indo-Pacifique tropical, surtout les lagons et récifs peu profonds jusqu’à 30 mètres. La raie motoro vit en eau douce en Amérique du Sud.