Diable de mer méditerranéen

Comment reconnaître le diable de mer méditerranéen ?

Son corps forme un large disque aplati, soutenu par des nageoires pectorales triangulaires. La tête porte deux nageoires céphaliques, parfois appelées cornes, qu’il déroule ou enroule selon sa façon de nager. La bouche est très large, mais cette apparence impressionnante correspond à un animal qui filtre principalement de minuscules organismes.

Le dos est généralement sombre, brun grisâtre ou presque noir, tandis que le ventre est plus clair. Les motifs varient d’un individu à l’autre. Pour l’identifier, il faut observer l’ensemble de la silhouette, car la couleur seule peut changer avec la lumière et la profondeur.

La queue est longue et fine. Contrairement à certaines raies côtières, cette espèce passe une grande partie de sa vie au large. Sa grande taille et ses mouvements amples lui donnent une nage souple, souvent décrite comme un vol sous l’eau.

Où vit le diable de mer méditerranéen ?

Le diable de mer méditerranéen vit dans les eaux tempérées et chaudes de la Méditerranée, ainsi que dans une partie de l’Atlantique oriental. Il peut se tenir près de la surface lorsque le plancton est abondant, puis descendre beaucoup plus bas pour se nourrir ou se déplacer.

En France, il est présent en Méditerranée, autour du littoral continental et de la Corse. Les observations restent rares, car l’animal vit surtout au large. Les chances sont généralement meilleures du printemps au début de l’automne, lorsque les eaux productives attirent le plancton, mais une observation peut survenir à d’autres périodes.

Si vous en apercevez un depuis un bateau, gardez vos distances, réduisez l’allure et laissez-lui une trajectoire dégagée. Ne cherchez pas à le toucher et ne tentez pas de le suivre longtemps, car le bruit et les manœuvres peuvent modifier son comportement.

Que mange le diable de mer méditerranéen ?

Il mange surtout du zooplancton, c’est-à-dire de minuscules animaux qui flottent dans l’eau, notamment des crustacés comme les krills et d’autres petits organismes. Il peut aussi avaler de très petits poissons lorsque ceux-ci se trouvent dans la même zone alimentaire.

Pour filtrer son repas, il nage gueule ouverte et fait passer l’eau sur ses branchies. Des structures branchiales retiennent les particules nutritives, tandis que l’eau ressort par les fentes branchiales. Cette technique lui permet d’exploiter de grandes concentrations de plancton sans poursuivre chaque proie.

Les rassemblements de plancton dépendent des courants, de la température et des remontées d’eau riches en nutriments. Les déplacements du diable de mer suivent donc souvent les changements de productivité de la mer.

Comment se comporte le diable de mer méditerranéen ?

Il nage généralement seul, en couple ou en petits groupes. Plusieurs individus peuvent toutefois se retrouver dans une même zone lorsque la nourriture est concentrée. Ces regroupements ne signifient pas nécessairement qu’ils forment une famille durable.

Le diable de mer méditerranéen est habituellement calme envers les plongeurs et ne possède pas de dard venimeux comme certaines raies côtières. Sa taille impose toutefois de ne pas le poursuivre, de ne pas le toucher et de ne pas couper sa route avec un bateau.

Les scientifiques étudient ses déplacements grâce aux observations en mer, aux photographies et parfois à des balises. Les marques de la face ventrale peuvent aider à reconnaître un individu, car les dessins diffèrent souvent d’une raie à l’autre.

Comment se reproduit le diable de mer méditerranéen ?

Cette espèce se reproduit lentement. La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation longue, mais la durée exacte reste mal connue et les observations directes sont rares. Le jeune se développe d’abord dans l’utérus en utilisant les réserves d’un œuf, puis reçoit une alimentation complémentaire produite par la mère.

À la naissance, le petit mesure déjà plusieurs dizaines de centimètres. Il est une copie miniature de l’adulte, avec ses nageoires pectorales et ses deux nageoires céphaliques. Les jeunes sont difficiles à observer, ce qui complique l’estimation du succès de reproduction.

Une maturité sexuelle tardive, un petit nombre de jeunes et des intervalles probablement longs entre les naissances rendent les populations vulnérables. Après une forte diminution, elles peuvent mettre beaucoup de temps à se rétablir.

Ce qui menace le diable de mer méditerranéen

• Captures accidentelles

  Des individus se prennent dans des filets ou d’autres engins de pêche destinés à d’autres espèces. Leur grande taille rend la remise à l’eau difficile et peut provoquer des blessures graves.

• Reproduction lente

  Une femelle produit peu de jeunes sur une longue période. Une baisse du nombre d’adultes reproducteurs peut donc avoir des effets durables sur la population.

• Trafic maritime

  Les collisions avec les bateaux et les perturbations dans les zones d’alimentation ajoutent des risques à une espèce qui vit en pleine mer et se déplace près de la surface.

• Dégradation marine

  La pollution, les déchets et la diminution de la qualité des habitats marins peuvent réduire les zones riches en plancton dont elle dépend.

Protéger le diable de mer méditerranéen

• 1Protection françaiseLe diable de mer méditerranéen figure parmi les espèces de la faune marine protégées en Méditerranée française par l’arrêté du 20 décembre 2004. Sa capture, sa destruction et certaines formes de détention sont interdites dans le cadre prévu par ce texte.
• 2CITES annexe IILes Mobulidés sont inscrits à l’annexe II de la CITES, la convention qui encadre le commerce international des espèces sauvages. Les échanges doivent donc respecter des documents et des contrôles spécifiques.
• 3Aires marines protégéesLes aires marines protégées méditerranéennes, notamment le sanctuaire Pelagos pour sa partie concernée, contribuent à préserver des espaces marins et à réduire certaines perturbations, même si la protection de l’espèce dépend aussi de la pêche et du trafic en haute mer.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école