Raie aigle commune

Comment reconnaître la raie aigle commune ?

Son corps est aplati et ses grandes nageoires pectorales forment deux ailes très pointues. Le dos est généralement brun, gris ou brun verdâtre, tandis que le ventre est plus clair. Le museau, assez court et arrondi, se prolonge par une tête bien visible à l’avant du disque.

La queue est longue et fine, souvent plusieurs fois plus longue que le corps. Elle porte un ou plusieurs aiguillons dentelés près de sa base. Ces aiguillons servent à se défendre et peuvent injecter un venin qui provoque une douleur importante en cas de blessure.

Les femelles atteignent en général une taille supérieure à celle des mâles. La largeur mesurée d’une extrémité de nageoire à l’autre est le repère le plus utilisé pour comparer les individus.

Où vit la raie aigle commune ?

Elle vit dans l’Atlantique oriental, depuis les eaux européennes jusqu’aux côtes d’Afrique australe, ainsi qu’en Méditerranée. Sa présence a aussi été signalée autour de plusieurs archipels de l’Atlantique, dont les Canaries, Madère et les îles du Cap-Vert.

Elle recherche surtout les baies, les plateaux côtiers et les fonds meubles où elle peut fouiller. Elle peut nager près de la surface, mais aussi descendre à plusieurs dizaines de mètres. La profondeur maximale rapportée varie selon les secteurs et les sources.

En France, des observations sont possibles sur les façades atlantique et méditerranéenne. Les rencontres restent irrégulières. En mer, les chances sont généralement meilleures du printemps au début de l’automne, lorsque les eaux côtières sont plus fréquentées par l’espèce et par les plongeurs.

Que mange la raie aigle commune ?

Elle mange principalement des animaux vivant sur ou dans le fond marin. Son menu comprend des coquillages, des crabes, des crevettes, des vers marins et de petits poissons. La composition varie selon la région, la saison et les proies disponibles.

Ses dents sont disposées en plaques serrées. Elles lui permettent de briser les coquilles et les carapaces, puis de broyer les parties comestibles. Elle peut aussi retourner ou déplacer de petites couches de sable avec son museau et ses nageoires.

Cette recherche de nourriture la rapproche parfois des zones de pêche côtière. Elle risque alors d’être capturée dans des filets ou des palangres destinés à d’autres espèces.

Comment se comporte la raie aigle commune ?

Elle avance par ondulations régulières de ses grandes nageoires, avec un mouvement qui rappelle le battement lent des ailes d’un oiseau. Cette nage lui permet de parcourir de longues distances au-dessus du fond et de changer rapidement de direction.

Les adultes sont souvent observés seuls, mais plusieurs individus peuvent se rassembler dans une même zone riche en nourriture. Ces regroupements ne constituent pas forcément des familles durables. Les déplacements et la taille des groupes varient selon la saison et les conditions locales.

Elle évite habituellement les plongeurs et ne cherche pas le contact. Le risque apparaît surtout lorsqu’une personne tente de la toucher, la bloque, marche dessus dans une eau peu profonde ou essaie de la remonter dans un bateau.

Comment se reproduit la raie aigle commune ?

La fécondation est interne. Le mâle utilise ses organes copulateurs, appelés ptérygopodes, pour transférer les spermatozoïdes à la femelle. Chez les raies, ces organes sont situés à la base des nageoires pelviennes.

La femelle conserve les embryons dans son corps. Les jeunes se nourrissent d’abord grâce au vitellus contenu dans l’œuf, puis de sécrétions produites par la paroi de l’utérus. Cette stratégie est appelée viviparité aplacentaire.

Les portées sont peu nombreuses par rapport à celles de nombreux poissons osseux. La maturité tardive, la croissance lente et le faible nombre de jeunes rendent l’espèce sensible à la mortalité liée à la pêche.

Ce qui menace la raie aigle commune

• Captures accidentelles

  Elle est prise dans des filets, des chaluts et d’autres engins destinés à capturer des poissons ou des crustacés. Les individus rejetés peuvent mourir de leurs blessures.

• Pêche côtière

  Sa croissance lente et sa reproduction peu abondante ralentissent le renouvellement des populations. La pression de pêche est particulièrement préoccupante dans plusieurs secteurs de son aire.

• Dégradation des fonds

  Les aménagements côtiers, le dérangement et les engins qui raclent les fonds peuvent réduire les zones où elle se nourrit et se reproduit.

Protéger la raie aigle commune

• 1Suivi des pêcheriesLa réduction des captures accidentelles et l’enregistrement des raies rejetées sont des mesures de gestion suivies dans le cadre de la politique commune de la pêche et des organisations régionales des pêches.
• 2Aires marines protégéesDes aires marines protégées françaises et méditerranéennes peuvent préserver indirectement ses zones d’alimentation, mais la raie aigle commune ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une protection nationale française spécifique comparable à celle de certaines espèces de cétacés ou de tortues.
• 3Statut françaisLes évaluations françaises des poissons cartilagineux signalent une situation préoccupante, avec un niveau pouvant varier selon la façade et le référentiel utilisé. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes