Raie papillon commune

Comment reconnaître la raie papillon commune ?

Son corps forme un disque presque aussi large que long, avec des nageoires pectorales très développées qui rappellent deux ailes. Le museau est court et arrondi. Le dos varie du brun au gris, parfois avec des dessins peu contrastés, tandis que le ventre est plus clair.

Les yeux se trouvent sur la face supérieure de la tête. Juste derrière eux, deux ouvertures appelées spiracles permettent de faire entrer de l’eau vers les branchies lorsque l’animal repose sur le fond. La queue est fine et porte généralement une ou plusieurs épines venimeuses.

Les femelles atteignent souvent une taille supérieure à celle des mâles. Les individus observés près des côtes françaises sont habituellement beaucoup plus petits que les records connus, qui approchent 2,2 mètres de largeur.

Où vit la raie papillon commune ?

Elle vit dans l’Atlantique tropical et subtropical, des côtes américaines jusqu’au Brésil, ainsi que sur les côtes européennes et africaines. Elle est aussi présente en Méditerranée. Les cartes de répartition varient selon les sources, car les observations sont difficiles à distinguer des données anciennes ou des espèces proches.

Cette raie choisit surtout des fonds de sable ou de vase dans les baies, les anses, les lagunes et les zones côtières abritées. Elle peut entrer dans des eaux très peu profondes et fréquente habituellement moins de 50 mètres, même si elle a été signalée jusqu’à environ 100 mètres.

En France, elle peut être observée dans le golfe du Lion, en Corse et plus rarement sur la façade atlantique. Les chances sont plus grandes de juin à octobre, lorsque l’eau est chaude. Une observation en plongée ou depuis un bateau doit rester brève et distante, sans poursuite de l’animal.

Que mange la raie papillon commune ?

Elle mange principalement des poissons proches du fond, des crevettes, des crabes, des petits mollusques et des céphalopodes. Sa bouche située sous le corps lui permet de saisir les proies posées sur le sable ou cachées dans les premiers centimètres du sédiment.

Pour repérer sa nourriture, elle utilise notamment les ampoules de Lorenzini, de petits organes sensibles aux faibles champs électriques produits par les muscles des animaux. Elle peut ensuite fouiller le fond avec ses nageoires et son disque aplati.

Elle chasse seule et peut rester immobile, partiellement enfouie, avant de rabattre ses nageoires autour d’une proie. Ses dents servent à écraser ou retenir les aliments plutôt qu’à déchirer de grosses proies.

Comment se comporte la raie papillon commune ?

Elle nage en ondulant largement ses nageoires pectorales, avec un mouvement qui ressemble au battement lent d’ailes sous l’eau. Lorsqu’elle se pose, son corps aplati devient difficile à distinguer sur un fond sableux ou vaseux.

Elle est généralement discrète et évite les plongeurs. Une raie dérangée peut toutefois donner un coup de queue défensif. L’épine peut causer une blessure douloureuse, car elle est associée à du venin, même si l’animal ne cherche pas à attaquer les personnes.

Des rassemblements temporaires peuvent se produire dans des zones riches en nourriture ou pendant la reproduction. La plupart du temps, les adultes se déplacent seuls ou en petits groupes.

Comment se reproduit la raie papillon commune ?

La fécondation est interne. Le mâle utilise ses deux ptérygopodes, des organes situés près des nageoires pelviennes, pour transférer les spermatozoïdes à la femelle. L’accouplement peut laisser des marques sur la peau de celle-ci.

La raie papillon commune est vivipare aplacentaire. Les embryons se développent dans l’utérus et reçoivent d’abord les réserves de l’œuf, puis un liquide nutritif produit par la mère. Les sources indiquent généralement de quelques petits à une dizaine par portée, selon la taille de la femelle et la région.

Les jeunes naissent formés et mesurent plusieurs dizaines de centimètres. Les données sur la durée de gestation, l’âge de maturité et les périodes de mise bas restent incomplètes, car l’espèce est devenue rare dans plusieurs secteurs.

Ce qui menace la raie papillon commune

• Captures accidentelles

  Les filets, les palangres et certains engins de pêche capturent cette raie alors qu’elle cherche sa nourriture près du fond. Sa reproduction lente limite le remplacement des adultes disparus.

• Déclin méditerranéen

  En Méditerranée, la diminution des observations et la pression de pêche ont entraîné une forte régression dans plusieurs régions, notamment près des côtes très exploitées.

• Dégradation des fonds

  La destruction des habitats côtiers, l’aménagement du littoral et les perturbations des lagunes réduisent les zones où elle peut se nourrir ou se reproduire.

Protéger la raie papillon commune

• 1Statut mondialL’UICN classe Gymnura altavela comme vulnérable à l’échelle mondiale. La priorité consiste à réduire les captures accidentelles et à améliorer le suivi des prises et des populations.
• 2Situation françaiseEn Méditerranée française, elle est considérée comme en danger critique d’extinction dans les évaluations nationales des poissons marins. Elle bénéficie surtout des règles de pêche, des aires marines protégées et du suivi des élasmobranches.
• 3Aires marines protégéesLe parc national des Calanques et le parc naturel marin du golfe du Lion protègent des habitats côtiers utilisés par de nombreuses raies, même si la raie papillon commune n’y fait pas toujours l’objet d’un programme spécifique.

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Questions fréquentes