Tortue d’Hermann

Reconnaître la tortue d’Hermann

La carapace est bombée, jaune à brun orangé, avec des taches noires souvent bien contrastées. La dernière plaque située à l’arrière, appelée plaque supracaudale, est généralement divisée en deux. La queue porte une griffe terminale, surtout visible chez l’adulte, et les pattes sont robustes, couvertes de grosses écailles.

La tortue d’Hermann ressemble à la tortue grecque, une espèce parfois détenue ou introduite, mais leurs dessins et leur répartition diffèrent. Chez la tortue d’Hermann, la plaque supracaudale est habituellement divisée et le plastron présente deux bandes noires longitudinales, avec des variations selon les individus et les populations.

Un reptile des milieux secs et ouverts

Elle recherche une mosaïque de végétation basse, de buissons, de zones ensoleillées et de petits refuges ombragés. Les tapis de plantes herbacées lui procurent des aliments, tandis que les arbustes, les amas de feuilles et les creux du sol servent d’abris lors des nuits fraîches ou des épisodes de forte chaleur.

Dans le Var, les incendies répétés, l’urbanisation et la fermeture des milieux réduisent les espaces favorables. En Corse, elle occupe encore des secteurs plus étendus, mais les routes, les chiens, les débroussaillements et la collecte d’individus peuvent également fragiliser les populations locales.

Une vie lente, rythmée par les saisons

La tortue d’Hermann est active lorsque la température du sol lui permet de se déplacer et de digérer. Elle mange surtout des plantes sauvages, notamment des feuilles, des fleurs et de jeunes pousses. Son régime comprend aussi occasionnellement des fruits tombés ou de petites quantités d’aliments d’origine animale.

La reproduction se déroule principalement au printemps et peut reprendre en fin d’été. Après l’accouplement, la femelle creuse un petit nid dans un sol meuble et y dépose généralement quelques œufs. L’incubation dépend de la température et de l’humidité, et les jeunes sont exposés aux prédateurs dès leur sortie du nid.

Elle peut vivre plusieurs décennies, souvent plus de 50 ans lorsque les conditions sont favorables. Cette longévité explique pourquoi une tortue trouvée dans la nature ne doit jamais être déplacée ni recueillie pour devenir un animal de compagnie : son histoire et son adaptation appartiennent à son territoire.

Repérer ses passages sans la déranger

Ses traces prennent la forme de petites empreintes parallèles laissées par les pattes, parfois accompagnées d’un sillon discret produit par la carapace ou la queue dans un sol meuble. Elles sont plus faciles à observer après une pluie légère, sur les passages sableux ou les chemins peu fréquentés.

Vous pouvez aussi remarquer une végétation broutée à faible hauteur, des déjections sombres et allongées, ou une tortue immobile sous un buisson. Ces indices ne suffisent pas toujours à confirmer l’espèce. La photographie, prise à distance et sans retourner l’animal, aide davantage qu’une capture ou qu’un déplacement.

Les dangers qui la touchent

Les collisions routières comptent parmi les risques les plus visibles, surtout au printemps et après les pluies. Les incendies détruisent les abris, les plantes alimentaires et les nids. La disparition des haies et des broussailles, l’urbanisation et le débroussaillement réalisé pendant la période d’activité réduisent aussi les possibilités de déplacement.

La collecte illégale reste un problème majeur. Une tortue retirée de son milieu peut mourir pendant le transport, transmettre des maladies ou être incapable de retrouver ses ressources. Les chiens peuvent blesser les adultes, tandis que les œufs et les jeunes sont vulnérables aux rats, aux sangliers, aux corvidés et à d’autres prédateurs.

Pour la protéger, gardez les chiens sous contrôle dans les secteurs connus, respectez les panneaux et les fermetures liés aux incendies, et ne faites jamais de feu ni de débroussaillage sans vérifier la présence éventuelle d’animaux. Une observation brève, depuis un chemin, évite de faire fuir la tortue ou de révéler son emplacement à d’autres personnes.

Questions fréquentes