Phoque veau-marin
Le phoque veau-marin vit sur les côtes tempérées de l’Atlantique et fréquente plusieurs baies et estuaires de France métropolitaine. Il se repose sur les bancs de sable à marée basse, où il faut l’observer de loin, sans tenter de le remettre à l’eau.
Mis à jour le
Phoca vitulina
- En France
- Préoccupation mineureLe phoque veau-marin est classé en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge nationale des mammifères continentaux de France métropolitaine. Il est protégé en France : sa capture, sa mise à mort, sa perturbation intentionnelle et la destruction de ses sites de repos ou de reproduction sont interdites. Il n’est pas une espèce chassable.
- Taille
- Un adulte mesure généralement 1,2 à 1,9 m et pèse environ 65 à 170 kg, avec des variations selon le sexe et les populations. Le jeune pèse souvent 8 à 12 kg à la naissance.
- Où le voir
- En France métropolitaine, il est surtout observé dans les Hauts-de-France, notamment en baie de Somme, ainsi qu’en Normandie, dans la baie des Veys et l’estuaire de la Seine. Des individus fréquentent aussi la baie du Mont-Saint-Michel et d’autres secteurs du littoral de la Manche. Il utilise les bancs de sable, vasières, estuaires et îlots rocheux exposés à marée basse.
- Quand
- Observez-le à marée basse, lorsque les bancs de sable émergent, principalement le jour. La période des naissances se situe généralement en juin et juillet sur les côtes françaises, tandis que la mue a lieu en été. Les horaires varient avec les marées et les conditions météorologiques.
Sommaire7 parties
Reconnaître le phoque veau-marin
Son corps est allongé, son cou peu marqué et sa tête arrondie présente un museau court. Le pelage varie du gris clair au brun foncé, avec des taches irrégulières. La forme et la disposition des taches permettent parfois de le distinguer du phoque gris, dont le museau est généralement plus long et la tête plus anguleuse.
Dans l’eau, seules la tête et parfois le cou émergent lorsqu’il respire. Sur le sable, il repose souvent sur le ventre, les nageoires postérieures dirigées vers l’arrière. Un jeune au pelage blanchâtre peut sembler abandonné lorsqu’il reste seul, alors que sa mère se nourrit parfois au large.
Des reposoirs liés aux marées
Le phoque veau-marin quitte l’eau pour se reposer sur des bancs de sable, des vasières ou des îlots. Ces reposoirs doivent rester accessibles à marée descendante et offrir une bonne visibilité. Les estuaires lui procurent aussi des zones riches en poissons et en invertébrés.
Les sites français les plus connus se trouvent dans les baies de la Manche et de la mer du Nord. La présence d’un groupe peut changer avec la marée, la météo, les travaux, la fréquentation des plages et la disponibilité des proies. Un reposoir calme peut être abandonné après des dérangements répétés.
Une vie entre mer et bancs de sable
Il mange surtout des poissons, auxquels s’ajoutent des céphalopodes et des crustacés selon les secteurs. Il plonge pour capturer ses proies et peut rester plusieurs minutes sous l’eau. Les plongées sont souvent plus courtes, mais leur durée varie avec l’activité, la profondeur et l’âge de l’animal.
La gestation dure environ onze mois, car l’implantation de l’embryon est retardée après l’accouplement. La femelle met généralement au monde un seul petit, nourri pendant environ trois à quatre semaines. Le jeune doit ensuite apprendre rapidement à nager et à capturer ses premières proies.
Repérer ses traces sans l’approcher
Sur un banc humide, vous pouvez observer une large trace continue laissée par le corps, accompagnée de marques plus discrètes produites par les nageoires. Les reposoirs portent parfois de nombreuses empreintes et des zones aplaties où plusieurs phoques se sont installés.
Une tête qui apparaît régulièrement dans le même secteur signale souvent un animal en déplacement ou en chasse, pas nécessairement un individu en difficulté. Pour confirmer une observation, notez la date, l’heure, la commune, la marée et la direction de déplacement depuis une distance suffisante.
Les dérangements perturbent les reposoirs
Les promeneurs, chiens, bateaux, kayaks et drones peuvent faire fuir les phoques d’un banc de sable. Une fuite répétée consomme leurs réserves d’énergie et peut séparer une femelle de son petit. La capture accidentelle dans des engins de pêche, les déchets et certaines pollutions représentent aussi des risques.
Restez à distance, au moins 50 m lorsque le site le permet, et augmentez l’écart si l’animal lève la tête, se redresse ou glisse vers l’eau. Gardez votre chien en laisse, ne le nourrissez pas et ne cherchez jamais à le toucher ou à le faire repartir en mer.
Questions fréquentes
Comment différencier un phoque veau-marin d’un phoque gris ?
Le phoque veau-marin a une tête plus ronde, un museau plus court et un profil généralement plus doux. Le phoque gris possède un museau plus long et une tête plus anguleuse, surtout chez le mâle. La couleur et les taches varient chez les deux espèces, donc une photographie prise de loin aide davantage qu’un seul critère.
Faut-il aider un jeune phoque seul sur la plage ?
Non, sauf s’il présente une blessure évidente ou un danger particulier. La mère peut être partie se nourrir et revenir lorsque la plage est calme. Éloignez-vous, tenez les chiens à distance et observez sans toucher. Un centre de soins ou l’OFB pourra vous indiquer la conduite à tenir après votre signalement.
Peut-on se baigner ou naviguer près d’un phoque ?
Il faut éviter de s’approcher, de l’encercler ou de couper sa trajectoire. Un animal qui se redresse, plonge brusquement ou rejoint l’eau montre souvent qu’il se sent dérangé. Depuis un bateau, réduisez l’allure et laissez-lui un large passage, sans le suivre ni chercher à le photographier de près.
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Dans l’encyclopédieLa fiche mondiale : Phoque veau-marin
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, fiche de l’espèce Phoca vitulina inpn.mnhn.fr
- UICN France, Liste rouge des espèces menacées en France uicn.fr
- OFB, espèces et milieux, mammifères marins ofb.gouv.fr
- Ministère de la Transition écologique, protection des espèces ecologie.gouv.fr
Mis à jour le . Les statuts nationaux suivent la Liste rouge de la France (Comité français de l’UICN, MNHN, OFB)
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