Paon-du-jour

Reconnaître le paon-du-jour

Le dessus des ailes est brun rougeâtre, avec un grand ocelle sur chaque aile antérieure et postérieure. Ces marques ressemblent à des yeux : elles associent du jaune, du noir, du bleu et parfois une petite zone blanche. Lorsque le papillon referme ses ailes, leur revers brun très sombre le rend discret sur une écorce ou dans la litière.

Au repos, le bord des ailes présente de petites dents et une fine bordure claire. Le paon-du-jour se distingue du petit paon de nuit par ses antennes terminées en massue et par son activité diurne. Il peut aussi ouvrir brusquement ses ailes devant un prédateur, ce qui rend ses ocelles visibles.

Un papillon lié aux orties

La femelle dépose ses œufs en groupes sur de grandes orties, surtout dans les endroits ensoleillés et abrités. Les chenilles vivent d’abord ensemble dans une toile légère autour des jeunes pousses, puis s’éloignent progressivement. Conserver quelques touffes d’orties dans un coin du jardin aide donc directement la reproduction de l’espèce.

Les adultes recherchent le nectar du saule, du pissenlit, de la ronce, du lierre, des scabieuses et de nombreuses plantes à fleurs. Ils apprécient les lisières, les talus et les friches où les fleurs et les zones chaudes se trouvent à proximité. Une tonte fréquente réduit ces ressources et supprime les plantes hôtes.

Un cycle en plusieurs étapes

Après l’éclosion, les chenilles muent plusieurs fois et deviennent noires, couvertes de petits points blancs et de longues épines. Elles se transforment ensuite en chrysalide, suspendue par son extrémité à une tige ou à une surface protégée. Selon la température et la région, le développement complet peut durer de quelques semaines à plusieurs mois.

Les adultes issus de la dernière génération peuvent hiverner dans une cavité, un abri de jardin, une grange ou un bâtiment peu chauffé. Ils se mettent en dormance et consomment leurs réserves au printemps avant de reprendre les recherches de nectar et de partenaires. Cette stratégie explique les observations très précoces de papillons aux ailes parfois froissées.

Repérer les chenilles et les chrysalides

Cherchez les chenilles sur le revers ou près de l’extrémité des feuilles d’ortie, en particulier de mai à septembre. Les jeunes chenilles restent souvent regroupées autour d’une toile et laissent des feuilles grignotées ainsi que de petites déjections noires. Elles se séparent lorsqu’elles grandissent et peuvent alors se cacher dans la végétation voisine.

La chrysalide pend généralement sous une feuille, une tige ou un rebord végétal. Elle est anguleuse et souvent brunâtre ou verdâtre, avec de petites marques métalliques. Ne déplacez ni les chenilles ni les chrysalides : leur position les protège de la pluie, de la chaleur excessive et de nombreux prédateurs.

Des populations communes, dépendantes des milieux fleuris

Le paon-du-jour reste fréquent en France, mais ses effectifs locaux peuvent diminuer lorsque les orties sont supprimées, que les prairies sont fauchées trop souvent ou que les fleurs disparaissent des jardins. Les sécheresses et les épisodes de chaleur peuvent aussi modifier la période de vol et réduire la disponibilité du nectar.

Les insecticides appliqués dans les jardins, les accotements ou les cultures peuvent tuer les adultes et les chenilles. La conservation de bandes non tondues, d’orties ensoleillées et de plantes nectarifères réparties sur plusieurs mois fournit des refuges et des ressources. Laisser une partie des feuilles mortes et des abris non chauffés favorise aussi les adultes hivernants.

Questions fréquentes