« Le loup dans la bergerie »
Un prédateur au milieu des moutons : l’image permet de comprendre le danger sans longue explication. Cette expression décrit une menace introduite dans un groupe, mais elle donne aussi l’occasion de regarder comment le loup chasse et se nourrit réellement.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Une personne dangereuse ou mal intentionnée se trouve au milieu d’un groupe qu’elle peut menacer, souvent parce qu’on lui a permis d’y entrer.
« Confier les comptes de l’association à quelqu’un qui détourne de l’argent, c’est faire entrer le loup dans la bergerie. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- loup
- Variantes
- Faire entrer le loup dans la bergerie ; Enfermer le loup dans la bergerie
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de cette expression est incertaine : nous ne pouvons lui attribuer ici ni date d’apparition ni auteur. Le CNRTL relève la formule « enfermer le loup dans la bergerie », ce qui atteste son usage figuré. L’image renvoie à une situation concrète, celle d’un prédateur introduit auprès de moutons enfermés. L’expérience ancienne des éleveurs constitue une hypothèse plausible pour expliquer cette image, sans prouver quand la formule s’est fixée.
Et dans la nature, comment agit le loup ?
Le loup gris est un carnivore dont les proies varient selon les régions : cerfs, chevreuils, sangliers ou animaux plus petits. Il peut aussi attaquer des moutons. Dans certaines circonstances, lorsque plusieurs proies restent accessibles et fuient difficilement, il tue davantage d’animaux qu’il n’en mange immédiatement : on parle de prédation excédentaire. L’image de la bergerie évoque donc un risque réel pour un troupeau, mais les intentions malveillantes prêtées à une personne ne décrivent pas le comportement du prédateur.
Comment employer cette expression ?
Vous pouvez dire « faire entrer le loup dans la bergerie » lorsqu’une décision donne à une personne mal intentionnée accès à un groupe, à ses biens ou à ses informations. La formule souligne souvent une imprudence : les membres du groupe ont eux-mêmes ouvert la porte au danger. Elle convient à une conversation courante ou à un commentaire sur une situation. Appliquée à une personne réelle, elle porte une accusation forte, à employer avec discernement.
Questions fréquentes
Le loup a-t-il vraiment une « faim de loup » ?
Le loup peut manger une grande quantité de viande après une chasse réussie, puis connaître des périodes sans repas. Cette alternance dépend de l’accès aux proies. « Avoir une faim de loup » exprime donc un gros appétit, sans signifier que l’animal a constamment faim.
Pourquoi parle-t-on d’une bergerie ?
Une bergerie est un bâtiment où l’on abrite les moutons. Si un prédateur y pénètre, les animaux disposent de peu de possibilités pour s’échapper. Dans l’expression, ce lieu figure un groupe supposé protégé, dont la sécurité est compromise par l’arrivée d’une personne dangereuse.
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Sources
- CNRTL, définition de « loup » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Canis lupus » fr.wikipedia.org
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L'animal de l'expression
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