« Donner de la confiture aux cochons »
Cette expression désigne une attention proposée à quelqu’un qui ne saura pas l’apprécier. Sa formulation évoque une ancienne image biblique, tandis que la confiture rappelle avec humour l’appétit réel des cochons.
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Ça veut dire…
Gaspiller un cadeau, un savoir ou une attention auprès de quelqu’un qui ne saura pas l’apprécier ou n’en comprendra pas la valeur.
« Lui expliquer toute l’histoire de l’art pendant qu’il regarde son téléphone, c’est donner de la confiture aux cochons. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- cochon
- Variantes
- Jeter des perles aux pourceaux ; Donner des perles aux cochons ; Gaspiller son savoir
- Ailleurs dans le monde
- « Casting pearls before swine », anglais ; « Echar perlas a los cerdos », espagnol ; « Gettare le perle ai porci », italien
D’où vient l’expression ?
La date de première apparition de « donner de la confiture aux cochons » n’est pas solidement établie. La formule semble être une variante populaire et humoristique de « jeter des perles aux pourceaux », image présente dans l’Évangile selon Matthieu. Dans cette comparaison ancienne, les perles représentent un bien précieux et les pourceaux, terme ancien pour désigner les porcs, ne peuvent pas en reconnaître la valeur.
La confiture a probablement remplacé les perles dans un usage plus familier, parce qu’elle évoque un aliment sucré et facile à imaginer. Cette transformation relève d’une hypothèse d’évolution de la formule, et non d’une origine documentée par un auteur précis ou une date certaine.
Et dans la nature ?
Le cochon domestique est un omnivore : il peut manger des végétaux, des fruits, des racines, des graines et de petits animaux. Son odorat est très développé, et il perçoit aussi la saveur sucrée. Une confiture peut donc l’attirer, même si sa forte teneur en sucre ne convient pas à une alimentation régulière. L’image de l’animal incapable d’apprécier ce qu’on lui donne est donc injuste sur le plan zoologique.
Dans la nature, le sanglier, son proche parent sauvage, cherche sa nourriture en fouillant le sol avec son groin. Il consomme notamment des glands, des tubercules, des fruits, des invertébrés et parfois de petits vertébrés. Le mot « cochon » sert ici à construire une image humaine, pas à décrire fidèlement les capacités alimentaires de l’animal.
Comment l’employer ?
On utilise cette expression lorsqu’une personne reçoit quelque chose de précieux, de recherché ou de difficile à comprendre, sans y prêter attention. Elle peut concerner un conseil, une œuvre, une explication ou un objet. Le ton est souvent moqueur, mais la formule peut blesser si elle sert à rabaisser quelqu’un au lieu de décrire un décalage entre une offre et l’intérêt manifesté.
Questions fréquentes
La confiture est-elle dangereuse pour les cochons ?
Une petite quantité ne décrit pas à elle seule un danger particulier, mais la confiture est très sucrée et ne doit pas devenir une habitude alimentaire. Un cochon doit recevoir une ration adaptée à son espèce, son âge et son état de santé, avec l’avis d’un vétérinaire si nécessaire.
Quelle est la différence avec « jeter des perles aux pourceaux » ?
Les deux expressions parlent d’une chose précieuse donnée à quelqu’un qui ne l’apprécie pas. « Jeter des perles aux pourceaux » est une formule plus ancienne, liée à une image biblique. « Donner de la confiture aux cochons » en est une adaptation familière, plus concrète et souvent humoristique.
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Sources
- CNRTL, article « perle » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Cochon » fr.wikipedia.org
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L'animal de l'expression
- cochon
Avec le même animal
- ExpressionManger comme un cochonManger salement, bruyamment ou avec beaucoup d’appétit, en laissant tomber de la nourriture et en se souciant peu des bonnes manières.
- ExpressionNe pas avoir gardé les cochons ensembleCette expression rappelle à quelqu’un qu’il ne se connaît pas assez bien avec vous pour vous parler ou agir avec trop de familiarité.